Утром я проснулась в наибодрейшем настроении. Быстро позавтракав, я решила, что пора поговорить с Крисом.
– Доброе утро, – распахнула я двери гостиной.
Крис привычно сидел в кресле у окна. И что там можно высматривать целыми днями?
– Отвлекись от наблюдений. Есть разговор, – присела я на диван.
Меня не удостоили и взгляда. Но мне и не нужно было смотреть ему в глаза. Главное, что он меня слышал.
– Вечером состоится имперский бал-маскарад, – продолжила я. – Прислали два приглашения, так что ты идешь со мной.
– С ума сошла? – подскочил Крис.
Наконец хоть какая-то реакция!
– Нет. Просто бал состоится в загородном дворце. Слишком большое расстояние, чтобы оставлять тебя здесь.
– Я могу посидеть в экипаже, – пожал плечами парень.
– Не можешь.
– Почему?
– Потому что я так хочу! – привела я последний аргумент.
– И в чем же ты предлагаешь мне туда идти? – прошипел Крис, мгновенно оказываясь рядом со мной. – Наденешь мне цепь на шею и потащишь на привязи?
– Почему же? Костюм готов, – усмехнулась я. – Хотя, цепь – это тоже неплохая идея. Только, боюсь, дядя не поймет.
– Дядя?
– Император Себастьян. Мой дорогой и любимый дядюшка. А ты разве еще не понял?
– Как я должен был это понять?
Я вздохнула. Да, видимо, наблюдательностью человек не отличался. Во-первых, пища. Откуда она появляется в нашем доме? Разве он не задумывался? Во-вторых, в разговоре приятели нет-нет, да называли меня принцессой. Хотя я просила их никогда так не делать.
– Я не хочу никуда ехать, – сказал Крис, но в его глазах я уже читала покорность.
– Ничего, я не люблю танцев до рассвета, – успокоила я Криса. – Ты танцевать умеешь?
– Не дождешься, – нахмурился он.
– Значит, умеешь. Вот и славно. Можно будет отказать остальным кавалерам. И вообще, твоя главная задача – моя охрана от особо назойливых представителей мужского пола. Надеюсь, это тебе по силам?
– Если не будет применена магия.
– В императорском дворце магия запрещена без особого позволения дядюшки. Так что готовься.
Довольная собой, я отправилась к соседке – она прекрасно управлялась с волосами и могла соорудить такую прическу, что все придворные дамы кусали локти. Представляю, как обрадовался Крис предстоящему балу, но я не оставила ему выбора. Из женской мести. В следующий раз не будет вести себя так, словно я – пустое место. И запомнит, что меня лучше не злить.
Глава 7. Танцуйте, принцесса!
Бал-маскарад – настоящее событие для Мириданской империи, куда всегда собирался цвет государства, а получить пригласительный было непросто и почетно. Каждое из приглашений казалось настоящим произведением искусства. Они создавались в императорской мастерской, расшивались драгоценными камнями и сверкающими нитями. Меня часто просили похлопотать перед императором, чтобы на балу мог присутствовать тот или иной гость, но я всегда отказывалась. Не люблю использовать свое положение для того, чтобы выбивать какие-то блага.
