— Как бы то ни было, на закате своего правления, Хуан-ди видел, мир меняется.
— А? — снова эти воспоминания. Огляделся по сторонам — я в летящем флайере, ребята режутся в карты, рядом бубнит Ульфсак.
— Ослабевала магия, изменился климат, в противовес этому — существенно развились технологии, — словоохотливый ученый, похоже, не заметил моей отключки. — Как вы, возможно, знаете, в то время миром правили, так называемые, Атомные Боги, также ставленники «изначальных», как и Хуан-ди. Последний решил, что миру уже не нужен Бог-царь, люди, человечество доросло до того уровня, когда само способно управлять своим миром.
Тут не то, что миром, своей памятью управлять не получается.
— Это он поторопился, — говорю, чтобы что-то сказать.
— Если ребенка постоянно держать в колыбели, ограждая от опасностей окружающей действительности, он никогда не вырастит! — фразу Ульфсак выпалил на одном дыхании, не задумываясь и разве что не взвизгнув. Видимо, небрежно брошенное мое возражение относилось к типичным. — И в противовес старым — Атомным Богам, появились Боги-демоны, — продолжил ученый. — По преданиям, первым, если так можно выразиться, симбиотическим единением человека и компьютера, была Ню-Гуа, впоследствии ставшая богиней красоты, сватовства и вообще семейного счастья. Но доставало и неудачных экспериментов, однако каждая ошибка приближала Хуан-ди к цели, и люди приспособились к новому миру, миру без магии и без смотрителя, но миру с новыми возможностями!
— Если Хуан-ди создал Богов-демонов, то куда делся он сам? И куда делись Атомные?
— Э-э, — ученый, судя по нему, уже собирался разразиться ответной тирадой, даже глаза заблестели. Видимо, он ждал этого вопроса.
— Сказки! — неожиданно бросил через плечо Юань, оказывается, парень слушал ученого все это время.
— Сказки? Это правдивая история нашего мира! — Ульфсак опять едва не взвизгнул.
— Сказки, — настаивал Юань, — а правда, или нет, сейчас уже никто не скажет.
Меня же больше занимал ящик на котором сидел молодой представитель заказчика. Невысокий, вытянутый, больше всего он напоминал… гроб. Первым делом я просканировал его, лучи через стенки проникали слабо, но по контурам угадывалось что-то вроде тела, похожего на человеческое, во всяком случае — антропоморфное. Признаков жизни не наблюдалось.
Зачем они везут с собой покойника? Или он жив?
Ну и, конечно, занимало само задание.
* * *
В очередной визит к начальству Вэньян дрожащими пальцами уронил пуговицу — «жучок» и носком туфли пхнул ее под стол.
