* * *
До вечера я слонялся по деревне, заходя в дома и осматривая окрестности. Если люди когда-то и жили здесь, они давно покинули это место.
Наконец, когда настал вечер, я спустился к морю.
Они сидела на камне, том самом, за которым я прятался накануне. Ветер развевал длинные пряди.
— Ты пришел, — сказала незнакомка.
— Как зовут тебя, — снова спросил я.
— Ты пришел за этим, узнать имя?
— Нет, — честно ответил я.
Тогда она поднялась, приблизилась ко мне и неожиданно обвила мой стан руками.
Лицо ее выражало величайшее душевное волнение, она приблизила свои губы к моим и огненный поцелуй запечатлелся на моих устах. В глазах у меня потемнело, голова закружилась, щека ее прижималась к моей, и я чувствовал лицом пламенное дыхание.
Вдруг что-то шумно хлюпнуло сзади. Я хотел обернуться, но она, как кошка, вцепилась в меня. Между нами завязалась отчаянная борьба, девушка оказалась непомерно сильна, я чувствовал, как стальные объятия сжимаются на мне, несмотря на то, что страх и бешенство придавали мне силы. Меч выскочил из моей руки и полоснул незнакомку, зашипев, она отскочила, и как раз вовремя. Обернувшись, я увидел, что от моря ко мне приближается давешний пловец. Прошлой ночью одежда ввела меня в обман. Если когда-то он и был человеком, то сейчас, за многочленными имплантами и усовершенствованиями давно утратил человеческий облик. Из тела росло по меньшей мере восемь членистых рук, вместо глаз — окуляры на подвижных ножках, там, где рот — механические челюсти с блестящими зубами, из штанин выглядывали присоски ступней.
— У него меч! — крикнула девушка позади меня. Но голос был какой-то не такой, отрывистый, похож на лай голована.
Не дожидаясь, пока незнакомец придет в себя, я ударил, наотмашь, позволив клинку выйти на всю длину. И голова его взлетела и упала к моим ногам. Я тут же обернулся — Боги-демоны — вместо прекрасной незнакомки, припав к камням, в готовом сорваться прыжке, замерла огромная лиса. Острая мордочка хищно щерилась мелкими зубами. Увидев, что я сотворил с измененным, она взвыла и прыгнула на меня. Я лишь подставил меч, сталь тускло блеснула в свете луны, что показалась из-за облаков, осветив происходящее на берегу. Лиса сама насадила себя на лезвие, я опустил клинок, стряхивая ее тело.
Я стоял на берегу, у ног моих лежало два трупа.
Внезапно новый вой разорвал тишину ночи, по тропинке, с обрыва к нам спускался голован. Я отступил, думая принять бой, но, вопреки ожиданию, он кинулся к телу лисы, которое уже начало изменяться, снова принимая облик девушки.
