Они шли рядом, бок о бок, остановившись лишь на мгновение у стоек с оружием. Юти волновалась не меньше паренька, напрасно стараясь выровнять дыхание. Однако она не задумываясь, взяла глефу, древко которой оказалось гладким, отполированным грубыми руками десятков бойцов. Впитавшее пот, страх и ненависть. А однокольцевый заколебался, и Юти с удовлетворением хмыкнула. Дилетант. Как можно выходить на бой, не зная, чем ты будешь драться?
Решетка со скрежетом поднялась, выпуская первую пару на арену. И лишь тогда паренек схватил копье. Зрители завыли, подобно диким зверям, предвкушая вкус загнанной жертвы. Юти ступила на песок, наблюдая за каменными стенами арены, за которыми расположились горожане. Слишком высоко, в три ее роста. Но недостаточно, чтобы сдержать Одаренную. Взгляд девочки лишь на мгновение остановился на Наместнике. Тот тыкал пальцами в нее, даже не представляя, что сейчас на арене находится его смерть. Злость вновь захлестнула Одаренную. Юти постаралась отогнать ее прочь, сосредоточившись на сопернике. Чтобы убить Наместника, нужно одолеть сначала этого парнишку.
— Жители Райдара, посмотрите на этих доблестных Одаренных, прибывших сюда из самых удаленных уголков Пределов, — верещал глашатай, пытаясь поверить в собственное вранье. — Во славу Наместника, великодушного и могущественного, перед вами сразятся Переш, сын торговца, и боец с двумя кольцами кехо, Херг. Пусть вас не смущает возраст участника, это его третий турнир…
Юти криво усмехнулась, ожидая, пока поток красноречия глашатая иссякнет. Вранье — бессменный спутник жизни провинции. Скучная правда здесь была никому не интересна. Как и то, что под чужим именем убитого караванщика скрывалась дочь прошлого Наместника, которая искала лишь одного — справедливости.
— Бойцы, можете дать клятву, — наконец смилостивился глашатай.
— Во имя Аншары, богини, одарившей меня, клянусь биться, пока силы не покинут меня, — быстро проговорила Юти. — И если я проиграю, то пусть богиня вознаградит победителя моей силой.
Она закончила прежде, чем паренек, чуть заикаясь, сказал то же самое. Его взгляд бегал, а пальцы до белизны костей сжимали древко копья. Хотя чего ему бояться? Богиня была щедра и вместе с тем оберегала новичков. Одаренные, только вступившие на путь обретения силы, не могли лишиться одного единственного кольца. Опасаться стоило ей. Ведь в случае проигрыша, она действительно могла потерять часть силы. Вот только так не будет.
