Жители Райдара встречали Наместника с небывалым энтузиазмом. А владетель Шестого предела с довольной ухмылкой махал им в ответ. Юти вся подобралась, пытаясь унять желание броситься кошкой на этого жирдяя и вцепиться ему в горло. Мразь! Мерзавец! Убийца! Ей потребовалось немалых сил, чтобы успокоиться и проводить взглядом всю процессию.
— Участники турнира, ко мне! — засуетился распорядитель, как только Наместник скрылся из виду. — Быстрее, быстрее. Кто проворонит свое место, не попадет на арену. Напомню, взносы не возвращаются.
— Мальчишка, тебя давно не били, что ли? — усмехнулся тот самый здоровяк-элементи, который рассчитывал дойти до финала. Он разглядывал Юти сверху, будто какое-то диковинное насекомое, на которое только что собирался наступить.
— Повезет кому-то, — усмехнулся кехо с одним кольцом, жилистый парнишка, всего лет на пять старше девочки. — Я слышал, что он двухкольцевый.
— Это подарок от богини, — проскрежетал старик-кехо с парой колец. — Надейся, чтобы он достался тебе.
Участники ухмылялись, плотоядно глядя на Юти. И это были не те взгляды, что бросают пьяные матросы на молоденьких девочек. Претендентов интересовала сила, которая может им достаться.
Проигравший в турнире мог лишиться одного из колец. Оно переходило победителю по воле Аншары, богини, дарующей силу. Чем меньше колец было у выигравшего против неудачника, тем выше его шансы получить новое. И ровно наоборот. Поэтому Юти и не понимала резон Наместника участвовать в турнире. Он был сильнейшим воином этой провинции и всегда выигрывал. Шансов на выпадение кольца в случае победы у него минимальные.
— Зачем Наместнику участвовать в турнире? — спросила Юти.
— Какой у нас любопытный малец, — фыркнул элементи. — Все он хочет знать. Лучше скажи, как такой сопляк добыл второе кольцо? Прикончил какого-нибудь Одаренного, пока тот спал?
— Нет, вырезал стаю тварей в Пустошах, — улыбнулась Юти.
Претенденты встретили ее слова оглушительным хохотом. Им показался ответ мальца невероятно остроумным. Более того, старик-кехо так расположился, что даже решил просветить ее относительно Наместника.
— Люди тщеславны по своей природе. Господин Наместник хочет показать, что он сильнейший Одаренный в своем Пределе.
— Но это не так. У него служит егерь, который точно сильнее. К тому же тщеславие должно быть чуждо для Одаренного, — возразила Юти. — Так никогда не стать настоящим воином.
Последнюю фразу вновь встретили дружным смехом. Парнишка утирал выступившие слезы, элементи дрожал всем телом, и лишь старик-кехо едва заметно улыбнулся. Он будто вспомнил нечто давно утраченное, позабытое.
