– А я не люблю по-быстренькому, – перебил он, и мою обнажённую спину обожгло ледяным взглядом. Эта фраза прозвучала двояко… Пальцы дрогнули, и чай просыпался мимо ситечка-щипцов. – Важен сам процесс. Именно он доставляет удовольствие. А если потратить время на чай сомнительного качества, а потом ещё и одним махом его опрокинуть, то какой вообще в этом смысл?
– Утолить жажду? – ляпнула я и стиснула губы, продолжая возиться с чаем.
– Для этого есть вода. Без вкуса и запаха. Она не требует особого ритуала. Открыл кран, набрал воду в стакан и выпил всё до капли. Ты не согласна?
Прочистив горло, я повернулась лицом к полковнику.
– Вячеслав Алексеевич, мы говорим всё ещё о чае?.. – скептически приподняла брови.
– Не только, – привстал, намереваясь подняться, но я его опередила: оставив затею с чаем, стремительно шагнула к столу и уселась напротив.
Секунда… Вторая… Третья… Глаза в глаза.
– Я тебе неприятен?
– Нет… – растерянно моргнула. – То есть да. Вы мне приятны. Даже очень. Но… – спрятала руки под стол.
– Я стар для тебя, – начал гадать мужчина.
– Да нет же! – горячо воскликнула я.
– Тогда что? Объясни, чего ты боишься? Я чувствую твой страх, – полковник обманчиво расслабленно откинулся на спинку стула.
– Мы же можем с вами просто общаться… – его брови взметнулись вверх, и я поторопилась добавить: – Какое-то время. Я бы не хотела спешить…
Между нами повисло почти физически ощутимое напряжение. Из-за чего мне просто невыносимо захотелось отвернуться, скрыться от пристального стального взгляда.
«Не смей, Кари! Не смей!» – приказала себе, продолжая упорно смотреть мужчине в глаза.
– Не спешить… – медленно повторил за мной мужчина и, опершись руками на стол, вдруг подался вперёд. – Я тебе – не Сомов, Каррра! – прорычал.
Я открыла рот, чтобы высказаться, но не успела.
– Скажи, – порывисто встал, ножки стула заскрежетали, чиркнув по полу, – а может, ребятам здесь не понравилось? – приблизился к столешнице.
– Нет, наоборот, мальчишки остались в полном восторге! – заверила я, ещё не понимая, к чему он клонит. – Просились ещё, чтобы доделать автоматы, – улыбнулась и закусила губу.
– Тогда, чего тянуть? – так и не наполнив чашки, громыхнул чайником и резко развернулся. – Переезжайте к нам, – он как-то так по-простому это сказал, настолько искренне, что у меня внутри будто сноп искр взметнулся и защекотал под ложечкой. И в животе тепло-тепло стало… и мурашки по коже.
Не дав мне опомниться, полковник продолжил:
