— Черт! — закричала она. — Ты можешь этого не делать?
Здоровяк остановился как вкопанный.
— Что делать?
— Хлопать дверями вот так!
Он нахмурился.
— Ну, я не думал… — начал он. Затем его взгляд, казалось, стал жестким. — Прости. — Он исчез в гостиной с кувшином зеленого коктейля в руке.
— Ты в порядке? — спросил Луис.
Элли кивнула.
— Тебя пугают громкие звуки?
Она пожала плечами, пот остыл у нее на спине.
— Да, я думаю.
— Ясно, мне жаль, что это напугало тебя. Хотя он ничего такого не имел в виду. Из того, что я о нем знаю, бедняга и мухи не обидит.
Может быть, и нет, но это все равно не отменяло того факта, что он только что напугал ее до чертиков.
— Ты много читаешь, Элли?
— Я привыкла, — пробормотала она, начиная успокаиваться. — Все время с моим бра… — Она закрыла рот.
Луис изучал ее, заставляя отвести взгляд. Сцепив пальцы над головой, он откинулся на спинку стула.
— Ты собирался сказать «мой брат»?
Элли дернула головой вперед, позволив волосам упасть на одну сторону лица. Это была ее уродливая сторона — и она только что поняла, что та открыта. Она кивнула на вопрос Луиса, ее глаза были прикованы к столу.
— Ничего страшного, если ты не хочешь говорить о нем. Но если ты когда-нибудь захочешь… и не только о нем, но и о чем угодно… Я хочу, чтобы ты знала, что здесь ты в безопасности. С мисс Битти. Со мной. Мы оба отличные слушатели… И никто из нас никогда не осудит тебя.
В последний раз она говорила о своем прошлом с Джонни, и всего через несколько дней он ушел.
— Мисс Битти здесь вроде знаменитости? — выпалила Элли. — Так много людей узнали ее, когда мы ходили по торговому центру.
Луис ухмыльнулся.
— Да. Да, я думаю, так оно и есть. Когда вы учите кого-то, как восстановить свое здоровье, люди, как правило, относятся к вам с большим уважением. И она помогла многим людям за последний год или около того с тех пор, как здесь.
Он взглянул на часы.
— Хорошо, давай закругляться. Мне нужно идти на другую встречу.
Он подвинул оценочные тесты Элли через стол, чтобы она могла их увидеть.
— Ты очень хорошо справилась. Ты действительно очень сообразительная, хоть и мало ходила в школу. Уверен, что твой интерес к чтению очень помог.
«Сообразительная?
Я?»
Он снял очки и провел небольшой тряпочкой по линзам.
— Судя по тому, как ты сегодня прошла тесты, похоже, у нас будет не так много работы, как мы думали, чтобы подготовить тебя к этому экзамену.
Что-то в животе Элли затрепетало. Никто никогда раньше не называл ее умной. Это определенно звучало по-другому. Потрясающе.
