- Знаешь. Когда мы покинули Рим, ты, был слишком мал, чтобы помнить об этом месте.
- Я помню, отец, - вызывающе ответил Луций. - Мне шесть лет. Я не ребенок.
Катон рассмеялся.
- Я никогда не говорил, что ты малыш. Ты быстро растешь, мой мальчик. Слишком быстро, - добавил он с горечью.
- Слишком быстро?
- Ты поймешь, что я имею в виду, когда сам станешь отцом.
- Я не хочу быть отцом. Я хочу быть солдатом.
Выражение лица Катона ожесточилось, когда в его мыслях промелькнули как душераздирающие, так и славные воспоминания.
- Когда придет время, мы об этом поговорим, если это действительно то, чего ты хочешь.
- Я этого очень хочу. Дядя Макрон говорит, что я буду хорошим солдатом. Таким же, как ты. Я даже буду командовать своей собственной когортой. - Он протянул свободную руку и потянул Макрона за тунику. - Так ты сказал, не так ли, дядя Макрон?
- Ты прав, мой мальчик. - Макрон кивнул, крепко держа Кассия за поводок. Возбужденный обилием запахов и звуков вокруг, пес стремился исследовать все вокруг.
- Быть воином у тебя в крови. Это сделает из тебя мужчину.
Катон почувствовал, как его сердце замирает при виде этой перспективы. В отличие от своего друга, он не рассматривал войну как возможность обрести славу. В лучшем случае это было необходимое зло. Последнее средство, когда все попытки найти мирное решение споров между Римом и другими империями и царствами терпели неудачу. А также для восстановления порядка в случае восстания или другого гражданского конфликта. Он знал, что Макрон мало симпатизировал его взглядам на этот вопрос, и поэтому они вдвоем редко обсуждали этот вопрос в лоб. Именно поэтому Катона раздражало то, что Макрон поощрял его сына. Он достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понимать, что это не попытка использовать Луция в качестве посредника в их дискуссиях с расходящимися взглядами; просто невинное поощрение. Это еще больше затрудняло противодействие, ибо могло показаться, что он слишком остро реагирует. Отвлечение внимания было бы лучшей стратегией.
- Мы должны найти тебе наставника, как только устроимся, Луций.
Мальчик нахмурился.
- Не хочу. Я хочу играть с дядей Макроном и Петронеллой.
Катон вздохнул. - Ты прекрасно знаешь, что они скоро покинут Рим. Тебе понадобится кто-то, кто присмотрит за тобой и начнет твое образование, когда Петронеллы больше не будет рядом.
Она бросила на него мрачный взгляд. - Я научила его буквам и цифрам, хозяин. И немного читать.
