Ровно неделю тому назад, совершенно неожиданно, в войну с османами вступила Венеция — четыре тысячи солдат в Эпире, и три тысячи высадились в Морее. Кроме того подошли восемь фрегатов и три десятка галер — и это все, что смогла дать «Светлейшая Республика», давно пережившая времена своего рассвета, и клонящаяся к упадку.
Еще одну тысячу кондотьеров прислали из Тосканы — тамошний великий герцог неожиданно стал открыто симпатизировать русскому императору Иоанну и разрешил использовать в качестве постоянной стоянки русских кораблей Ливорно.
Изрядное усиление получено от которцев и греков — почти три десятка малых фрегатов, полакров и пинков перешли на русскую службу с получением каперских патентов, и сейчас рыскали по Эгейскому и Средиземному морях, отыскивая стоянки линейных кораблей турецкого груза и перехватывая нагруженных «купцов».
Именно позавчера в Наваринской бухте от унтер-лейтенанта Алессиано, фрегат которого ворвался в гавань на всех парусах, было получено долгожданное известие. Хитрый грек обнаружил в заливе Наполи ди Романья стоящие на якорях турецкие линкоры. Они находились под защитой орудий крепости Паламиди, что сейчас хорошо разглядывалась на высокой горе, господствующей над большим заливом.
Турки продолжали удерживать ее и Котон — последние две цитадели, куда их флот постоянно доставлял припасы и подкрепления. Остальные крепости, блокированные союзными войсками, уже капитулировали. Но не сразу — установленные на позициях единороги за несколько дней разбивали в стенах старинных крепостей проломы. И коменданты получали ультиматум — русские с венецианцами гарантировали защиту турок от «горячо их любящего» греческого населения в случае капитуляции. Но если последует отказ, то на штурм пойдут греки, и живые османы будут завидовать мертвым — вырежут всех, от мала до велика.
Зная ярость и жестокость маниотов, паши предпочитали сдачу в плен — в результате доставались запасы пороха и продовольствия, пушки и ружья. А плененных турок брали под строжайшую охрану — а потому расправ над магометанами практически не случалось…
Алехан спокойно наблюдал за подготовкой к бою — на линейном корабле уже убрали большую часть парусов, русская эскадра буквально наваливалась на турецкую линию. Османы уже передумали удирать — часть поднятых парусов спустили, их корабли медленно двинулись навстречу русским. Стало понятно, что скоро разразится первая морская баталия между вековыми противниками, что за прошедшее столетие уже шестой раз сходились в вооруженном противостоянии.
