— Потенциальная! Зигаттулина того признали мертвым, наконец, так что мы с Маринкой решили жениться. Она матери отзвонилась и та завтра приезжает.
— Поздравляю. Совет да любовь. Я тут каким боком?
— Ну ты же это: «Друг семьи!» Я просто облажаться боюсь — поддержка нужна. А ты мужик красноречивый, начитанный… — Ротный взял со стола книгу и прочитал надпись на обложке: «Ведьмы и ведьмовство. От Античности до наших дней.» Вот, кстати, как раз мне уже третий человек в селе сказал, что Маринка — ведьма. А теща, значит, и того хлеще. К тому же она из Ставрополя. То есть вы с ней, считай, земляки.
— Четыреста пятьдесят километров по прямой — соседи, считай. Денис — ты совсем в географии плох?
— Да ладно тебе, Иваныч! Посидите, тяпнете, поговорите. Мож она меня не будет, при постороннем человеке, сходу грызть? А там, глядишь, я присмотрюсь, она ко мне приморгается. Помоги! А то яж себя знаю — от волнения точно глупость сморожу и потом иди — доказывай, что тесть у неё не дурачок…
Тарасов вдруг гомерически захохотал. Ротный озадаченно отстранился, глядя как Старшину полощет.
— А вот сейчас обидно было…
— Да не, Денис… Я не про тебя… Я анекдот вспомнил! «Стоит… Ну допустим я. В общем стоит Старшина Второй роты… Нет — лучше Дубко! Стоит Дубко перед зеркалом, ладонями погоны прикрыл: «Вот так — дурак-дураком…» Убирает ладони: «А так — товарищ прапорщик!»»
— Ха! Да — с Дубко лучше получилось…
— Запомни его.
— Зачем?
— Как пример того, чего при теще лучше не рассказывать. Армейский юмор — не для всех. И про политику не надо. По крайней мере, пока не узнаешь, за кого она.
— А про что тогда?
— Какая дочь у неё умная и красивая. Вся в мать.
— Серьезно?
— Да. Даже самые умные женщины бессильны перед самой примитивной лестью.
— Слушай, Иваныч… Че ты не женат до сих пор, раз так хорошо баб знаешь?
— Поэтому и не женат.
— Серьезно?
— Шутка. Я просто насмотрелся, как сослуживцы с семьями по гарнизонам мыкаются и решил, что не надо мне такое счастье. На пенсию выйду — женюсь. А пока — нахер-нахер.
— Да кому ты будешь нужен старый?
— Уж всяко востребованнее молодого, знаешь ли…
— Да ну?!
— Ну да. Молодой ты кто? Буква «Е» ходячая. Нос, кадык и эрекция. Ни мозгов, ни опыта и за душой нихрена. А тут — хочешь постарше, которая уже перебесилась и в башке что-то есть, хочешь — молодуху, которая на сверстниках — нищеебах уже обожглась, а тут ты такой… И опытный и спокойный и при хозяйстве каком-никаком.
— Хочешь сказать, что я тороплюсь?
