— Ставлю десять золотом, что за сутки не уложишься, гордец! — уже откровенно насмехаясь, если не издеваясь, ответил женский голос.
— На кой мне золото? — в таком искреннем негодовании отозвался Рыцарь, что Марк тут же понял — воин, точно, еще и лорд богатого рода, а может и граф.
— Тогда, если уложишься в срок — будет тебе новая арена.
— А если нет?
— Тогда, сам и будешь ее восстанавливать! — припечатал женский голос и снова рассмеялся. — Своими руками, Рыцарь!
Последнее слово невидимая женщина произнесла с такой смесью иронии, пренебрежения и сарказма, будто для нее это звание ничего не стоило, хуже сапожника или пекаря для Императрицы.
Мужчина на несколько мгновений замер. Марк представил, что за такое оскорбление воин броситься обратно в портал и отрежет голову обидчице, но он только хмыкнул.
— А-а, Боги с тобой, юдифь ты, а не женщина! По рукам!
Воин взмахнул кольчужной перчаткой — и портал пропал.
Рыцарь обернулся к городу и в тишине проехал ворота. Шлем сначала качнулся в одну сторону, потом в другую. Наконец, воин заметил рыцарей ордена и двинулся к ним.
Он остановил коня в нескольких шагах от Марка, который застыл за спиной отца, боясь дышать. Воин выглядел посланцем самого Праха!
— Приветствую Рыцаря… — заговорил отец Марка.
Но, воин не дал ему договорить, поднял руку прерывая.
— Давайте без словословий, лорд! Прорыв где?
Пользуясь замешательством альфы, шаг вперед сделал один из командиров ордена — бета Неон.
— Прорыв недалеко от деревни в излучине Воркхи, речка такая. Три часа верховым отсюда, господин!
— Я не «господин», — пророкотал воин, от чего его конь сдал на шаг назад. — Карта есть?
Кто-то из волков протянул командиру свернутый пергамент. Неон, с почтением и искренним уважением в бывалых глазах, передал его Рыцарю.
Всадник направил коня в обратный путь.
Окончательно растерявшийся командир крикнул ему в спину:
— Рыцарь, а где же остальные?
Воин придержал коня и обернулся.
— Остальные? — в его голосе было недоумение.
— А как же Прорыв? — подал голос альфа.
— Я всегда работаю один, — отозвался Рыцарь и пришпорил коня.
Остаток того дня прошел для Марка в привычных обязанностях по поручениям отца и его поверенного. После того, как выяснилась каста, его плавно отстранили от занятий прочих наследников, а со временем превратили в обычного слугу или лакея.
Дождавшись ночи, Марк привычно вылез в окно и подтянулся на руках, намереваясь забраться на крышу и уже с нее перепрыгнуть на соседнее строение, а там за пределы родового гнезда, и к ней. Только встречи с волчицей еще придавали вкус его жизни, заставляли проживать день за днем. И хотя слабый зверь внутри дико боялся любимую, хотя приходилось прикладывать уйму сил, чтобы не скулить в ее присутствии, она все равно была любима, пусть и человеческой половиной души, но любима.
