Удар по спине.
— Спину ровно держи, аристократ тленовый!
Удар по руке.
— Кисть свободнее, волчара! А если она не драконесса, а человеческая принцесса, которая три года мяса не ела?!
Свист воздуха — и удар по крестцу.
— А ну не прижимайся к ней, пошляк! Тут разумные именитые вокруг, ее папенька с маменькой, а ты? Хочешь, чтобы она тебе после танца пощечину отвесила?
И снова свист. И новый удар уже ниже.
— Я сказала: к ней не прижиматься, а не зад отклячивать! Ты оборотень или кто? Где твоя звериная грация, где пластика?
— Нет у меня грации! — рыкнул волк, зло глядя на девочку с палкой. — И никогда не было!
Дарая беззаботно пожала плечами.
— Ничего не знаю. Если не умеешь — мы заставим. А неумех не бывает, чтоб ты знал! Бывают — плохие наставники!
Марк горестно завыл в небо и тут же получил палкой, но по другой руке.
— Стенания к Богам — не повод руки опускать ниже талии, волк!
До того, как Дарая принялась его учить, Марк искренне верил, что оборотни не знают усталости. Как он ошибался! После танцев, и поклонов с правильным целованием руки марионеточной куклы Марк поверил, что этикет — одна из пыток самого Тлена.
— В глаза ей смотри! — недовольно буркнула девочка. — Эта дама тебе нравится, ты отдаешь должное ее красоте.
Свист воздуха — и удар по спине.
— Спину прямо держи! Или, ее красота так тебя поразила, что на спине горб вырос?
Новый удар палкой, только уже по затылку.
— Ну, вот чего ты ее облабызовываешь? У нее сейчас перчатка от твоих слюней намокнет! Поцелуй должен быть мимолетным, чтобы она лишь на мгновение почувствовала касание твоих губ. Если не почувствует — значит, ты намекаешь, что на погребальном пепелище ее видал! Если хочешь показать расположение — просто чуть сожми пальчики.
И снова удар.
— Да «чуть сожми», а не ломай! Астарта, за что ты послала мне такого дикого зверя?!
Потом, эта мучительница заставила волка учить, как правильно отодвигать стул для дамы, как правильно подавать ей руку, чтобы она спустилась с лестницы, как помочь ей взобраться в седло, как преподнести букет. И, о Боги, как правильно снести пощечину! И даже, как правильно подхватить бедняжку на руки, если той станет плохо, чтобы и не навредить, и чтобы ее чести не уронить.
Наконец, марионетка замерла, а ее хозяйка ушла в дом. Марк, едва не падая от усталости во всем теле, поплелся к колодцу, чтобы напиться воды. Когда вернулся к крыльцу, то застал марионетку, одетую в весьма фривольный наряд, чулках, кружевном корсете и очень красивом тонком исподнем. Дарая расплетала свою косу и придирчиво оглядывала марионетку. Тень же, в теле куклы, старательно отыгрывала роль стеснительной девушки во время первой ночи. Пыталась прикрыться и прятала глаза.
