Если бы его попросили описать этот запах словами, он, наверное, не смог бы. В нем была и сладость, и зовущая пряность юга, и морские волны, и запах свежескошенной травы. Решительно все, что можно было счесть вкусным и притягательным. И при этом в нем не было ничего из уже знакомого. Марк двинул коня на запах и через пару минут выехал на небольшой холм с видом на долину, покрытую густым лесом и окруженную такими же холмами. Где-то далеко виднелась река, а за ней пологие холмы, так похожие своей зеленью на луга его Фиропа.
Несколько томительно долгих минут волк принюхивался, но ветер больше не указывал направление. Он уже решил было, что ему показалось, пригрезилось. И на самом деле такого чудесного запаха просто не может быть.
Как вдруг, уши уловили до боли знакомый рык. Марк резко повернулся вправо и снова услышал львиное рычание. Рычание охотников на охоте. Ему не раз доводилось уже слышать эти звуки. Чистокровные львы кого-то гнали, загоняли, как оленя и были сильно недовольны тем, что это еще не получилось. Так же их собратья рычали, когда упускали Марка. Случалось, что он просыпался в новом городе от того, что ему снился этот рык.
Из зарослей вылетел конь. Небольшая, тягловая лошадь неслась не хуже боевого коня по полю в сторону соседнего с Марком холма. В седле сидела маленькая девочка в простом сером платье. Примерно такие, длинные и с длинным рукавом носили все крестьянки людей. Солнце осветило луг и позволило рассмотреть девочку. На вид перепуганной малышке было не больше двенадцати лет. Хрупкая, тоненькая как стебель кувшинки и маленькая. Она даже в седле обычной лошади смотрелось лишней. Девочка то и дело оглядывалась назад и все время, как-то неестественно клонилась к шее лошади. А когда она чуть развернула кобылу вправо, то стала понятна и причина — спина от левого плеча и почти до противоположенного бедра была располосована тремя когтями. Даже залитое алой, яркой на солнце, кровью, платье не могло скрыть трех отдельных лоскутов ткани и двух полос. Золотистые, ниже лопаток волосы девочки выпачкались в ее крови, и отбрасывали рубиновый шлейф капелек за раненной.
Марк опешил. Конечно, он не терпел львов, даже ненавидел их. Но, все же они были оборотнями. А волки и львы не убивают женщин! Причем, у львов уважение к самкам было всегда намного больше, чем у волков, просто потому что львиц всегда рождалось меньше, чем львов. Большую часть их женщин дети Тлена получали от слияния с Парой, и если та соглашалась пройти рисковый обряд, по превращению ее в льва. Тлен мог и не принять новую дочь, часто бывало, что девушки гибли в муках.
