— Я, так понимаю, новости хорошие, — скорее подытожил, чем спросил Игорь, после взаимного дружеского похлопывания по плечам. — Для начала самое главное: батавы выполнят мою просьбу?
— Да, господин, это обещание после аудиенции у конунга, мне подтвердил и ливэ[25] Аскольд[26], — кивнул Дольф. — Очень они были рады твоему золоту. Авары были, конечно, беспокойными соседями, но после того, как у них замятня случилась, нормальная торговля в степи все еще не восстановилась, а без пошлин с нее — серебра конунгу не хватает…
Набег, вынудивший арвадов отозвать свои войска, случился не сам по себе.
Двести тысяч серебряных гельдов от Торгового Союза, растворились в переметных сумах кого-то из аварских тойонов. И как раз при посредничестве батавского конунга. Нюанс был в том, что деньги эти могли дать кому-то из претендентов тот самый перевес в силах, и авары снова сумеют избрать единого кагана. А значит, снова стать опасными для батавов.
Поэтому выступи конунг, против этой части плана, или просто поручи он саботировать его, и армии Игоря пришлось бы до упора рубиться с войском сильнейшего из канаанских городов…
Сердечную благодарность следовало подкрепить чем-то более материальным, чем просто слова. Тем более что в руки Игоря совершенно невредимыми попали самые богатые на известной части континента золотоносные рудники. И сундук с почти 29 кг золота в слитках, стоивших не меньше 200 тыс. гельдов[27] в серебряной монете, как раз и был тем, вполне приемлемым между правителями эквивалентом «спасибо!»
Ради его вручения, и озвучивания еще одной «небольшой просьбы», ему и понадобилось отсылать Дольфа. Во-первых, для многих других соблазн мог бы оказаться неподъемным, во-вторых, обычный гонец тут и впрямь не годился.
— Сколько они дадут воинов?
— Все как ты и просил, господин, 2 000 всадников, не хуже тех, что батавы присылали на войну, — чуть усмехнувшись, он уточнил. — Второму сундуку они были рады почти так же, пусть он и оказался в два раза меньше…
Действительно, согласившись на передачу титула и власти от старшего рода к младшему, батавская владетельная семья выторговала себе ништяков, и теперь, без полноценных сборов с торговли выполнять их стало куда как сложнее. Затеянная перестройка укреплений бывшей столицы — их самого крупного города Зунда — из этого числа. Так что в деньгах, чтобы не разрушить единство своего небольшого королевства, Абе Упрямый и, правда, нуждался.
Узнав о нападении на свою марку и подлом намерении Торгового Союза отмолчаться, бывший журналист поначалу даже растерялся. Возвращение вместе с армией заняло бы никак не меньше 45–50 дней. Даже гонцам для преодоления этого расстояния нужно было никак не меньше трех недель.
