Затаив дыхание, Лайам приложил синий квадратик к панельке. Раздался звук и загорелась зеленая лампочка. Ребята шумно вздохнули.
— Ты гений Лайам! — похвалил Колвин.
— Это же наш Лайам, а вы сомневались? — воскликнул Мик.
— Отцы-основатели! — выдохнул Каниг. — Мы здесь меньше, чем первая экспедиция, а ты уже открыл чертову дверь!
— Спокойно, офицер, — проговорил Лайам.
С шорохом и негромким дребезжанием дверь уехала в стену, открыв проход в длинный кривой туннель с земляными стенами. Или его изначально оставили без отделки, прорыв в скалах, или что-то с годами осыпалось, но пройти можно, и он даже освещен редкими желтыми лампами, торчащими из земли. В конце горел яркий белый свет.
— Дорога в Лимерик открыта, господа, — провозгласил Лайам, делая приглашающий жест. — Нас ждет исследовательский институт древних.
— Эм… может, тогда стоит лучше подготовиться, собрать ученых… — начал полицейский.
— Никаких ученых! Я должен быть первым, кто вступит в эти стены! — недовольно проговорил Лайам, пихнув Канига в двери и увлекая всех за собой.
— Что ж, пожалуй, я не вправе отбирать у тебя лавры первооткрывателя, — нехотя признал Каниг, поглядывая вперед. — Да мне и самому любопытно, что там дальше.
Почти сразу Лайам замедлил шаг, удивленно озираясь, заметив, что деревяшки и стальные палки подпирают стены. Кто-то чинил этот переход.
— Ну-ка, вы двое, идите вперед, — скомандовал Лайам громилам.
Послышался скребёж в земляной стене. Все замерли.
— Черные копатели, — выдохнул Шами.
Лайам только покосился на него.
— Я туда не пойду! — выпалил Мол.
— Что? У тебя дубина! — крикнул Лайам.
— А у него автомат! — ткнул подбородком он на Канига.
— Черных копателей не существует, — сказал Лайам.
— А что это тогда за шорох? Призрак чей-то бабушки? Ненамного лучше! — воскликнул Мол, испуганно глядя в коридор.
Отчетливый звук, с каким совок проникает в песок, снова донесся из левой стены, потом ритмичными пошеркиваниями переместился на потолок. Ребята молча провожали его глазами, замерев в проходе.
— В стене что-то есть, Лайам, — тихо проговорил Каниг, перехватывая автомат поудобнее, следя чтобы ремень ни за что не зацепился.
— Я слышу, — зло прошептал Лайам. — Но это не черный копатель из бабских сказок.
— Сказки не бабские, — сказал полицейский. — Я не говорил этого раньше, чтобы не пугать, но в полицейских архивах давно лежат записи, что рядом с пещерой, ведущей сюда, люди с момента ее открытия слышат скребущиеся звуки, как будто кто-то роет туннели.
