День выдался пасмурный. Лес казался тёмным и шумным из-за поднявшегося ветра. Плечи уже ныли от тяжести поклажи, а на ногах, под тонкими кожаными ботиночками, начали натираться мозоли. Разуваться, впрочем, тоже нельзя: деревья клаастов как раз недавно скинули свои колючки, которыми было усыпано всё вокруг, и которые ощущались даже сквозь подошву ботинок.
От свежести, волнения и прогулки настроение значительно поднялось и, несмотря на усталость и боль, до места дошла быстро и легко. Просочившись через густой кустарник, я вышла на закрытую полянку у берега реки, где на дереве был построен небольшой, но крепкий и вполне пригодный для жизни дом. Когда-то его построил для нас дядя Айк, и кроме дяди, меня и Дина никто не знал о его существовании.
Я втянула носом запах лесной реки и на мгновение растаяла в воспоминаниях. Чего только не видел этот домик! И побеги из дома, и весёлые игры, и первый поцелуй, и...
Впрочем, лишний раз лучше об этом не думать.
Быстро глянув на листву под кустом малины, убедилась: книгу точно никто не нашёл. Впрочем, такого и быть не могло, но я так боялась, что только попавшая в руки ниточка к магии вдруг оборвётся!..
Удовлетворённо кивнув, полезла наверх и стала раскладывать свои вещи, наслаждаясь шумом усиливающегося ветра и пением птиц...
Отдых мой длился недолго. Стоило только придремать, как тут же разбудил характерный треск кустов. Как говорил Дин, кто-то нарушил периметр! Не слезая с лежанки – расстеленного прямо на полу соломенного матраса – я осторожно выглянула в окно, находившееся прямо надо мной. Действительно, как раз с той стороны человеческая фигура, сокрытая тенью, вторглась в моё потайное местечко. Даже не видя лица, я уже прекрасно знала: Майк всё-таки маг, и он как-то меня нашёл...
Или не меня? Пробравшись через кусты, он замер на несколько секунд, после чего пошёл прямо к секретному погребу! Я беззвучно застонала и сползла вниз по стенке. Ну всё, пропала моя магия. Что бы такого предпринять? Кинуть в него что-нибудь тяжёлое, а потом. когда придёт в сознание, наплести, что его тут с собаками искали по всему лесу и никто не представляет, как он тут очутился? Знать бы ещё, как он книгу нашёл!..
Я взяла в руку крупный плоский камень, служивший подставкой для горелки, и взвесила его в руке. Подумала и отказалась от идеи: такой если по макушке прилетит, и убить может, а это уже чересчур.
Послышался шелест листьев. Ну вот, и подпол нашёл. Ладно, по крайней мере, он не в курсе, что я имею к этому отношение, можно прикинуться чайником, а потом реализовать план, за который так радела Агата: попытаться завязать с ним умилительно близкую дружбу. Хоть я и не планировала выходить замуж, брак по расчёту вполне оправдывает себя. Главное вовремя сбежать. До того, как сбежит муж.
