К этому дому в полдень, когда осенние лучи мягко золотили колонны альбанского камня, приблизилась лектика, из которой вышла очень красивая молодая женщина. Перед входной аркой она остановилась и с кокетливой улыбкой взглянула на охранявших дом преторианцев.
Центурион сделал навстречу ей несколько шагов и низким голосом проговорил:
– Приветствую тебя, благородная Деллия, и сразу предупреждаю: время для аудиенции ты выбрала неудачное.
– А что случилось? – встревожилась Деллия.
– Император серьёзно болен. Он так оплакивал поражение Вара и гибель его легионов, что это сказалось на его здоровье. Врач Антоний Муза постоянно находится возле государя и никого к нему не пускает.
– Я хотела бы поговорить с Ливией.
– Ливия также не отходит от императора, и, боюсь, не сможет тебя принять.
Деллия нахмурилась.
– Здесь ли Гилас? – немного погодя спросила она.
– Гилас уехал из Рима четыре дня назад. Полагаю, сейчас он находится на пути в Грецию.
От отчаяния Деллия всплеснула руками.
– Может, Ликин помог бы тебе? – в вопросе центуриона звучало участие.
– Ликин? – Деллия сразу повеселела. – А где я могу найти его?
– Привратник ответит тебе. – Центурион кивнул в сторону дома и отошёл, давая женщине дорогу.
– Когда-нибудь я докажу тебе, что умею быть благодарной, – проворковала Деллия, томно взглянув на центуриона, и направилась к дому Августа.
Она миновала короткий портик и тесный вестибул и, войдя в атрий, огляделась. Здесь не было ни мрамора, ни штучного пола; в глубокой нише застыли бронзовые потемневшие от времени статуи Аполлона и Дианы, а у стены, напротив имплювия*, стояла лишь скамья с ножками в виде тигриных лап.
Деллия не впервые была гостьей в этом доме, но, каждый раз, входя сюда, удивлялась непритязательности императорской четы. Она знала, что и другие свои виллы Август украшал не мраморными статуями и картинами, а террасами и рощами, и собирал там древние и редкие вещи. Помещений в доме было немного, и Август спал в одной и той же спальне больше сорока лет. Свою неприязнь к большим и роскошным домам он подтвердил, приказав разрушить до основания дворец своей внучки Юлии.
– Деллия?! – неожиданно раздался удивлённо-радостный возглас, а в следующее мгновение рядом с женщиной возник разыскиваемый ею Ликин.
– Пусть боги охраняют этот дом от всяких бед и несчастий, а Эскулап пусть дарует скорейшее выздоровление нашему Цезарю! – сказала Деллия и взглянула на Ликина сквозь длинные ресницы.
