- Прошу, принц Лефириус, – от неожиданности он едва заметно вздрогнул и мысленно выругал себя за излишнюю мнительность.
В конце концов, у него никогда не было врагов или каких-то тайн, от которых можно было бы ждать беды. Да и не находилось каких-то весомых причин полагать, что покинувший площадь и тот, кто смотрел на принца в упор, как-то связаны и желают ему зла. Голубоглазый, например. вообще выглядел скучающим человеком, и от него опасности Лефир не ждал.
Принц быстро вернулся к реальности и принял из руки стражника зажжённый факел, вцепившись в палку обеими руками, чтобы не выдать дрожью своего волнения. Казавшийся прежде малодушным вариант сейчас по-прежнему оставался единственным, и принц, усмирив свою гордость, поддался желанию оградить себя от мук совести и торжественно начал:
- Мы должны быть благодарны отряду, который выполнил мой приказ, рискуя жизнью и подвергая себя опасности, – он взглянул на стражников, которые сумели поймать ведьму. – Я считаю, что честь поджечь костёр должна принадлежать одному из них… - он заметил страх в глазах каждого, кого он мог бы назвать, и понял, что всё-таки не сможет так просто переложить всю тяжесть предстоящего действия на них, хоть они и просто боялись проклятий ведьмы в то время, как Лефир всерьёз раздумывал о правильности своих действий. – Но волею короля это всё же сделаю я, – он не обратил внимания на облегчённые вздохи стражников, так как боролся с желанием взглянуть на девушку.
Он в который раз обвёл взглядом собравшуюся толпу, всё-таки не решился взглянуть на ведьму и резким движением бросил факел на сухую солому, словно тот обжигал ему ладонь. Девушка пронзительно закричала, и принц невольно поднял на неё глаза. Она больше не только не смотрела на него с ненавистью, но ей вдруг показалось, что он сам стал заложником своего указа, своей гордости и высокомерия. По её щекам струились слёзы, но она едва уловимо улыбнулась принцу уголком губ, показывая, что не собирается проклинать его, и от этой мимолётной улыбки жгучая ненависть к самому себе растеклась по венам принца. Лефир передёрнул плечами и постарался отвернуться. Огонь по сухой соломе стремительно подбирался к босым ногам девушки, и она смотрела на языки пламени с нескрываемым ужасом, точно так же, как и сам принц. Ещё немного, и он бы точно не выдержал и сделал хоть что-нибудь в попытке прекратить всё это, но неожиданно раздался пронзительный свист, и все обернулись на него, настолько громко он прозвучал в воцарившейся тишине.
