***
4,5 года назад, город Оуил
Утро казни было по-осеннему прозрачным и солнечным. Девушка ни минуты не спала, наблюдая через узенькое окошко за небом, за тем, как оно постепенно меняло свой цвет, принося в мир новый день. И всё бы ничего, но это был день её смерти. Иногда она бросала взгляд на флягу, и думала о том, что какое-то глупое упрямство не даёт ей облегчить этот день и себе, и принцу. Но всё же она не притронулась к предложенному зелью и даже не позволила себе допускать предательских мыслей о реальной возможности употребления содержимого фляги. Девушке всё ещё не верилось, что действительно состоится казнь и принцу хватит сил довести начатое до конца, не дрогнув и не решив изменить своё решение или же отсрочить приведение приговора в исполнение.
В назначенный час вместе со стражниками к камере пришёл и сам принц. Он был безукоризненно одет, и, пожалуй, даже красив в сидящем по фигуре лиловом камзоле, украшенном серебристой вышивкой и какими-то непонятными символами. Ведьма оглядела его с ног до головы: соизволил-таки прийти сюда. Этого девушка не ожидала, полагая, что он занял какое-нибудь почётное место и сейчас рассказывает народу своего государства о своих заслугах. А он пришёл, и вскоре стало ясно, для чего он явился. Пока стражники запирали дверь за девушкой, выдворенной в коридор, Лефириус еле слышно спросил:
- Ты выпила хоть глоток? – серо-голубые глаза принца с надеждой смотрели в опухшие от слёз злые зелёные глаза ведьмы.
- Выпей сам, это поможет тебе не видеть и не слышать того, чего ты так боишься, – она говорила громко, не стесняясь стражников и желая поставить принца в неловкое положение.
Однако из фразы, брошенной одним из стражников, было понятно, что принцу не придётся ни с кем объясняться:
- Она ведьма, не слушайте её, Ваше Величество.
Принц широко улыбнулся ему в ответ и пошёл вперёд по освещённому факелами коридору. Он шёл с гордо выпрямленной спиной и с заполненной невесёлыми мыслями головой.
Яркое осеннее солнце освещало городскую площадь, на которой собралось уже много народу, и то из одного закоулка, то из другого торопливо прибывали запоздалые люди. Девушка на какое-то время перестала думать о своей незавидной участи и принялась вглядываться в лица присутствующих. Ей было заметно, что они боялись её, боялись встретиться с ней взглядом, и от этого она вдруг подумала, что в их глазах принц действительно был героем: он освобождал их от страха перед магией, и никто никогда не смог бы упрекнуть его в необдуманном решении. Никто, кроме него самого. Девушка попыталась найти глазами Лефира, но он куда-то пропал, и его нигде не было видно. Ей бы хотелось узнать, чувствует ли он сейчас себя тем, кого видят в нём собравшиеся люди, посмотреть, горят ли гордостью его серо-голубые глаза. Тем временем её подвели к незажжённому костру, сложенному из веток, щедро заваленных сухой соломой. Посреди него высился вбитый в землю столб из старого ствола дерева с обрывками вялой коры. Стояла полнейшая тишина, и никто, даже пленница, не решались нарушить её. Все собравшиеся замерли и с каким-то оцепенением наблюдали за ведьмой, которая, пожалуй, и правда смотрелась устрашающе: её взгляд горел ненавистью, спутанные волосы обрамляли заплаканное лицо, а грязная изорванная одежда добавляла её образу неопрятности и делала его ещё более отталкивающим. Стражники придерживали пленницу за плечи, но руки их были защищены перчатками, и девушка могла даже не оглядываться на лица тех, кто вёл её, чтобы увидеть, что они страшатся её. Девушка не стала усугублять ситуацию и позволила привязать свои руки и ноги к столбу, решив не опускаться до попытки заставить присутствующих сжалиться и позволить ей уйти.
