Екатерина Семеновна, словно в подтверждение моих слов, закрыла лицо руками, разрыдалась и выбежала из гостиной.
После этого мне, наконец, удалось сплавить прилипалу в коридор, где я взял его под локоть и внятно произнес:
– Хозяева устали, хотят спать. Час поздний.
– Я уйду, – нехотя сдался хлыщ. – А вы?
Я не стал говорить этому проныре, что мои отношения с Евгением Павловичем позволяли мне находиться в его доме столько, сколько я сочту нужным. Вместо этого я решил сделать вид, что тоже ухожу. Если бы я не пошел на такую простительную ложь, хлыщ мог найти предлог для задержки.
Кроме того, я не хотел афишировать перед посторонним человеком наших близких с Евгением Павловичем отношений. Ни к чему было давать лишней пищи для разговоров – все-таки Евгений Павлович занимал высокий (и довольно важный) пост.
Мы вышли. Я посадил прощелыгу на трамвай и проследил, чтобы вагон отъехал от остановки, после чего спокойно вернулся обратно, под дружеский кров, мысленно готовясь разделить раздражение хозяев, вызванное бестактностью спроваженного визитера.
Однако, к моему удивлению, дверь квартиры Евгения Павловича оказалась заперта изнутри. Вначале я было подумал, что ее захлопнул сквозняк (раньше такое бывало не раз), однако не мог же сквозняк выдуть на лестничную площадку все мои вещи, среди которых были и весьма интимные (вроде памперсов, но влагу не впитывающие)?
А поскольку я в тот вечер собирался ночевать у Евгения Павловича и уже облачился в его пижаму, стоять на лестничной площадке босиком мне было прохладно. Надевать же свои запачканные вещи, даже не выяснив, в чем дело, не хотелось.
Я позвонил. Изнутри щелкнул замок, и все снова затихло. «Вероятно, замок заклинило», – подумал я и громко крикнул:
– Не волнуйтесь, Евгений Павлович, сейчас мы его откроем, у меня есть отвертка!
Но не успел я по-настоящему приступить к работе и воспользоваться долотом, которое как нельзя более кстати обнаружилось у меня в чемоданчике, как дверь внезапно распахнулась, и я смог войти в квартиру, хотя и не весь.
Вероятно, что-то мешало открыться двери полностью. Я сказал:
– Отойдите, Евгений Павлович, я посмотрю, что там клинит…
– Ничего там не клинит, – отозвался Евгений Павлович.
Но я – то чувствовал, что дверь не только клинит, но и давит. Это меня насторожило.
– Что, – шепотом спросил я, – в квартиру забрался бандит и теперь, приставив к вашему затылку дуло пистолета, не дает вам говорить правду? Если это так, то подмигните мне, и я вызову милицию. Вместе мы их одолеем до утра.
