— А что, не докучают ли вам чудовища?
— Так это… — староста погладил бороду и заинтересованно переглянулся с кузнецом. — Напарник-то твой уже спрашивал!
— Разделились. Служба! — я пожала плечами, как будто это все объясняло, и мой собеседник важно кивнул. — Так как?
— Тихо у нас, благодарение Великому. Почитай полгода уж ни единой твари не являлось, ни у нас, ни у соседей не слышно — спасибо Ордену.
Я коснулась пальцами трехглавой зверюги на медальоне, принимая похвалу и цапнула еще один пирог, на сей раз с грибами.
— А что, напарнику-то моему вы про то сказали? — степенно, как и положено доблестному орденцу, поддержала я беседу.
— Как не сказать, сказали, конечно, да только он у тебя въедливый да дотошный. Сказал, по лесу пройдется, вкруг деревни обойдет — так, говорит, надежнее будет!
Понятно. Надежней.
Я с умным видом покивала, подтверждая — хороший напарник, дай боги всякому такого.
— Что ж, люди добрые, спасибо за прием, за ласку — пойду я. Пора мне, орден не ждет! Пусть пошлет вам Ведающий Тропы ясного разума и верных путей!
— Храни тебя Великий, деточка!
Злое веселье плескалось внутри всё сильнее, но со двора я выходила неспешно, важно: как же, цербер! Нам, орденцам, суета не пристала!
К колодцу, где остались привязаны кони, я шла также неторопливо — и где-то на середине пути меня нагнал вихрастый постреленок, сунул в руки духмяно пахнущий узелок:
— Тетя орденка, мамка вам снеди в дорогу передала!
Я улыбнулась, потрепала его по русой голове, жалея, что не взяла с собой грошевых леденцов.
— Передай матушке мою благодарность!
Он кивнул нетерпеливо и припустил домой так, что только пятки засверкали.
Коряга дожидался меня, устроившись с удобством: заботливая мелкая дочка старосты не скупясь задала корму лошадям орденцев.
Порадовавшись, что мы не собирались задерживаться в Мухоловке надолго, и потому не расседлывали коней, я отвязала обоих от коновязи.
Заносчивый гнедой фыркнул, когда я потянул его за собой — но я быстро, не мешкая, прижала бляху с трехгавым псом к конскому лбу. Орденские чары сработали исправно, и гнедой смирился, пошел в поводу.
Выдержки моей хватило до самых ворот. Выбравшись за пределы тына я гикнула, пнула Коряжку пятками — и припустила галопом, щедро понукая коней магией.
Э-ге-гей!
Только болотные бусины на шнурках взвякивают радостно и полощутся по ветру косы: Коряжка всеми силами выбивает подковами пыль из паршивой деревенской дороги, показывает, не зря ест орденский овес. Я подбадриваю его силой, и радуюсь, что после дождей дорога успела просохнуть, что ветер свистит в ушах и что напарник мне достался — дурак, прости, Ведающий тропы!
