– Только этого мне не хватало, – процедила я себе под нос.
– Именно, что не хватало. Иначе бы не говорили, что предпочтёте провести ночь с первым встречным, чем разделите брачное ложе с графом Гардельским.
– Вот только не надо выворачивать мои слова наизнанку.
– Ваши слова? Знаете, я вас долго слушал, надеялся отыскать в ваших словах хоть толику здравого смысла. Прошу покорнейше простить, маркиза, но не получилось. Ваши рассуждения о продолжении рода подошли бы гулящей девке, но никак не дочери герцога.
– Ну, знаете ли, – завелась я, – потаскухой меня ещё никто не называл.
– Просто никто не слышал из ваших уст того, что только что услышал я. Мне искренне жаль ваших родителей. Они только-только оправились после гибели единственного сына, но известие о том, что их дочь ведёт разгульный образ жизни и решила родить внебрачного ребенка, их окончательно раздавит. Если вам не жалко герцога и герцогиню, значит, об их душевном спокойствии позабочусь я.
– Каким это образом?
– Вы станете моей женой. – Тут я усмехнулась, но граф и не думал шутить, он был зверски серьезен. – Только брак спасет вас от позора.
– Слушайте, да вы ещё больший ретроград, чем моя мама. Ещё скажите, что невеста обязательно должна быть невинной до свадьбы. Если так, то учтите, в добродетельные невесты я уже давно не гожусь. Собственно, как и вы в верные мужья.
– Зато в матери следующего герцога Бланшарского сгодитесь.
– Я вам что, инкубатор? Когда и от кого родится будущий герцог, я сама решу. Без вас.
– Что, считаете, Гардельяны слишком худородны, чтобы стать герцогами Бланшарскими? Это в вас Бланмертальская спесь сейчас взыграла?
– Да это в вас ваша Гардельянская упёртость говорит.
– Во мне говорит здравый смысл и чувство собственного достоинства. Ни одна из двух жен не отвергала моё брачное предложение, да ещё в таких формулировках. Первая, между прочим, тоже дочь герцога.
– Всего лишь дочь герцога, а не будущая герцогиня в своём праве, – съязвила я.
В таком же духе мы пресекались ещё минут семь, даже припомнили старые родовые обиды из-за того как Бланмартели и Гардельяны дрались на дуэлях, похищали друг у друга любовниц и сбивали цены на вино конкурентов. А потом граф сдался и заключил:
– Вы самая обыкновенная строптивица. Не особо образованная, плохо воспитанная, зато набивающая себе цену. Хорошо, я вынужден принять ваши правила игры.
– Какие еще правила? – насторожилась я.
– Любая строптивица ждёт, когда её укротят. Вы слишком дерзкая, но это не признак силы, это мольба о помощи.
