— Короче наш… капитан, — невнятно произнес Костас, обращаясь к притихшей команде. — Кощей боится за нас. Это не трусость. Скорее — признак действительно хорошего капитана. Он еще никого из своих парней в бою не терял, но смертей мы с ним в Ордо повидали много.
— Костас! — перебил я друга.
— Нет, — богатырь поднял руку, останавливая меня. — На правах твоего друга, я скажу то, чего тебе сердце или совесть не дают вслух произнести. Там, в Ордо, погибло больше людей, чем всех студентов с первого курса нашей Академии. Солдаты с многолетним опытом службы во Внешке, моряки, казаки, бортмеханики. Там был сущий ад! Ты и я, мы оба научились спать под грохот выстрелов. Под визг тварей. И даже под крики раненных. Я повторюсь, Кощей. Там был сущий ад! И если бы ты не указывал путь, мы бы там все полегли.
Костас притих и я, немного подумав, согласно кивнул.
— Дело не только в совести командира, — в горле встал ком. — Скорее всего, я уеду отсюда или за неделю до Нового Года или в первую неделю после него. Практика, на севере Империи, срок не определен. Скорее всего будет так же опасно, как и в Ордо. А может и хуже. Я знаю только то, что это будет рейд на ледоколе в Арктические Пустоши.
Эша, она же Екатерина Юсупова, сокрушенно покачала головой.
— Манна верде! Арктика, это же чистое самоубийство, Кощей.
— Выбора нет, — пожал я плечами. — Приказ о направлении на практику подписала родственница адмирала, который водил нас в Ордо.
— Манна! — светлоликая вздохнула. — Тогда выбора и впрямь нет.
Слово взяла молчавшая до этого момента Драмина.
— Без обид, Ардент, — обратилась она к удивившемуся вояке. — Если речь идет об армейском приказе, я тебе подчинюсь. Но я тоже была в Ордо. Там была бойня! Командиры боевых групп сменялись едва ли не каждый день. Капитаны, майоры, вчерашние прапорщики. За полтора месяца я всякого насмотрелась. И могу сказать, что у тебя есть задатки неплохого офицера, Ардент. Но ты не умеешь вести за собой людей.
— Чего? — вояка нахмурился. — Ты о чем, женщина?
— Я говорю… блин, какой же ты порой тугодум! — не выдержала Дочь Моисея — Я говорю, что когда в бою удача поворачивает к тебе свою задницу, важны не команды командира. А то, насколько в него верят солдаты. Кощей бы калаш в задницу удаче засунул, подавая пример другим. Короче!
Драмина, подняв руку, посмотрела на меня.
— Пока тебя не будет в Академии, я не против Ардента в роли капитана. Нас в команде тринадцать человек. В подземельях или экспедициях, можно разбиться на три боевые группы. Ардента, твоя и пусть будет Костаса.
