— Расскажите мне о себе.
Я чувствовала себя так, будто проводила собеседование.
— Меня зовут Гато, я из племени полуночных котов. Как вы видите по моему позорному окрасу, я полукровка. Светлые напали на деревню моей матери двадцать пять лет назад. Она была изнасилована одним из воинов. Я, результат этой связи. Неполноценность не позволяет мне обратиться в полуночного кота, но благодаря вашему прикосновению вчера я смог впервые почувствовать внутри себя зверя.
— Светлые, что… насильники? — с ужасом спросила я.
— У них проблема с рождаемостью, — заметил Асмодеус, — вернее с появлением на свет девочек. Предшественник Слава разрешил принимать на территорию светлых всех полукровок-девочек, а его войско пытается решить демографическую проблему за счет женщин темных. Мальчиков, как Гато, выбраковывают, они возвращаются на земли темных.
Участь Гато тронула мое сердце. Но до того, как я позволила жалости охватить меня целиком, Асмодеус заметил, используя мой родной язык:
— Не стоит жалеть его слишком сильно. Полуночные коты, ты еще познакомишься с чистокровными представителями вида, редкие вруны и пройдохи. Для них существует только клановая верность. Скорее всего глава клана Катара специально подослала тебе именно Гато, чтобы в круге твоих приближенных обитал кто-то из их вида. Всем была известна тяга Марьяны… к светловолосым мужчинам. Расчет на то, что у тебя похожие вкусы оправдался. Ты не могла бы «зарядить» его, если бы не посчитала привлекательным.
В сухом тоне не звучал даже отголосок эмоций. А мне стало стыдно. Ведь среди всех именно за Гато зацепился мой взгляд. Неужели я настолько предсказуема? Розовая часть моей личности вопила, что не стоит брать ответственность с широких плечей Асмодеуса и именно он должен решать, что будет с Гато и вообще этим странным миром. Темная захотела попробовать, каковы на вкус губы Гато. Подавив обе, победила рациональная, та, которая появилась во мне после тысячи часов за учебниками.
— Мне нужно больше узнать об этом мире. Обо всех кланах, обо всех землях. Мне нужна карта, книги, все возможные знания об истории, экономике, политике. Гато остается, — раздался радостный возглас одного мужчины и разочарованный вздох другого, — но только как дополнительный источник сведений и посол от своего клана.
Я хотела стать ученым. Мой новый статус не отменяет этого желания. Сильно сомневаюсь, что принесу кому-либо пользу, просто валяясь на спине в «своей» кровати.
