Я облизала пересохшие губы.
– То я, возможно, смогу найти решение этой проблемы.
Перед собой я нащупала какую-то дверь, потянула за ручку и зажмурилась от яркого света, ударившего в лицо.
– Найди для начала решение этой проблемы, – раздался голос Блэка. – Как тебе такое, Ванесса Вилар?
Глаза не сразу привыкли к темноте, я несколько раз пыталась их открыть, но тут же жмурилась и вытирала хлынувшие на щеки слезы. Наконец проморгалась и огляделась. Дориан, уже смирившийся и осознавший увиденное, стоял, расслабленно привалившись к стене.
Большое помещение, спрятанное в недрах корабля, было сплошь заставлено клетками и сундуками. Целые башни из клеток! Огромные, почти вольеры, на них – поменьше, а сверху совсем маленькие. И ладно бы пустые!
Открыв от удивления рот, я брела меж двух рядов клеток и заглядывала внутрь, в каждой обнаруживая обитателей – каждый раз разных.
– Это что такое?!
– Давай, русалочка, докажи, что я зря влепил тебе трояк. Догадайся.
Животные. Много спящих животных: забавные рогатые хомячки в клетке наверху, яркие золотые птицы-самородки, лосось-говорун в здоровенном аквариуме, паук-песнеплет в обвитом паутиной стеклянном ящике, несколько краснощеких выдр и даже нереально красивая опаловая дикая кошка с Дождливых пустошей.
– Они же все занесены в Королевскую Охранную книгу! – воскликнула я. – Это исчезающие магические виды!
Остановившись рядом с Дорианом, я заглянула еще в одну клетку:
– Морские демоны! Это же громодрых!
– Кто? – Впервые на лице Блэка появилось удивление. – Он правда так называется?
В этот момент, словно услышав слова незваного гостя, потревожившего тайную комнату, громодрых всхрапнул так, что затрясся пол.
– Вопросов больше не имею, – скривился Дориан, прочищая пальцем ухо.
– Это что, контрабанда? Они все в заколдованном сне.
– Кто-то на корабле собрал неплохой зоопарк.
И тут меня осенило:
– Мы ведь пройдем через границу! Курортный лайнер его величества с выпускниками колдовской академии…
– Удобно. Если дурдом с шариками на корме обыщут и найдут зверинец – детишки под видом выпускного провозили редких тварей на продажу. А если не обыщут, потому что, уж будем честными, обыскивать плавучую психбольницу – занятие крайне унылое, то наш неизвестный друг на коне. Выгрузит товар и вернется с нами обратно.
– И что делать? – Я закусила губу.
Если на границе найдут тварей, нас посадят, причем надолго и в чужой стране. Некоторые из обитателей клеток были хоть и редкими, но вполне себе законными. Не знаю, что должно случиться, чтобы перестали плодиться и вымерли, например, хомячки. А вот некоторых оставалось всего несколько особей на весь мир! Громодрых, например. Я бы и сама многое отдала, чтобы на него посмотреть, но зверь спал спиной к прутьям решетки, и было видно лишь взъерошенный зад с черной шерстью.
