Угли в камине давно остыли, и в комнате стало прохладно.
Бррр... Вереск поёжилась.
Надо будет попросить Дару принести поленьев.
Она уже залезла под тяжёлое меховое одеяло, когда взгляд зацепился за... розовое пятно.
Сердце на миг остановилось. Кожа покрылась мурашками.
На тёмном кресле красовалось, поблёскивая жемчугом, платье невесты-избранницы...
Глава девятая
За завтраком прислуживала Милда. Дара, которая делала это последние три дня, уже до первых петухов покинула Приют Рассвета, снабжённая тугим кошельком, крепкой повозкой, конюшонком и... кучей разнообразных поручений. Девчушка отправилась в Пристанский город, чтобы договориться с мельничихой о поставках муки, заказать на рыбном рынке устриц и омаров, выбрать цветы и ленты для украшения зала, купить специй, что ценились на вес золота, и многое, многое другое. Обо всём этом конопатая отроковица поведала Вереск накануне, когда перестилала постель. "До приёма столько надо успеть! Осталось-то всего три недели, - щебетала Дара и тут же мечтательно вздыхала: - Ох, вот бы хоть одним глазком взглянуть на бал!". Вереск её восторгов не разделяла: мысль об отборе невест приводила в уныние, сдобренное гадливостью. Очень уж легко представлялось, как Ладимир ходит вдоль шеренги невест и смотрит их зубы, а потом даёт команду, и девушки наспех стягивают наряды, дабы продемонстрировать свои прелести. Бррр...
- Вы что-то бледны сегодня, - заметил князь, не отрываясь от письма. Он читал уже третье послание за утро. - Плохо спали?
Вереск с лёгким стуком поставила чашку на блюдце и опустила глаза.
Он что-то знает?
- Я спала великолепно, милорд, - она выдавила улыбку. - Как и всегда.
Ладимир рассеянно кивнул и взял из стопки следующее письмо.
Ничего он не знает, - поняла Вереск, украдкой поглядывая на своего спасителя. - Ничего.
Спала она великолепно, да. Вот только перед сном изорвала розовое платье в клочья, а потом спалила в очаге. Но утром наряд, как и всегда, ждал на кресле...
Милда накрывала на стол и смотрела с едва скрываемым презрением. Поджимала губы, морщилась, фыркала, бормотала что-то себе под нос.
Она считает меня шлюхой...
Что ж, с этим ничего не поделаешь. Проще продеть в игольное ушко пеньковый канат, чем перебудить в чём-то старую даму. Так что придётся терпеть. Ох! Что будет, когда она, Вереск, станет такой же прислугой! Милда попросту сживёт её со свету. А уж когда Ладимир женится...
- Есть-то будете? - буркнула старушка. Грубость сочеталась с её пухлым румяным лицом так же гармонично, как фата с бычьими рогами. - Стынет всё.
