- Не к добру это, милорд, - пробасил кто-то над самым ухом, растягивая слова, точно густую смолу. - Ох, не к добру. Не стоило вам спасать её. Да ещё и собственной жизнью рискуя!
- Во-во! - поддакнул противный гнусавый голос. - А вдруг она - сирена, а? Хочет соблазнить нас да завлечь в пучину? Или... может, это сама морская ведьма в человечьем обличье?
Голоса...
Чужие. Незнакомые. Злые.
О ком говорят эти люди? О ней?
Я не ведьма! - хотелось крикнуть, но из груди вырвались лишь хрипы. Глухие и надрывные. Даже сесть, и то не получилось: перевернуться на бок - всё, на что хватило сил.
Я не ведьма...
Перед самым носом возникли сапоги. Огромные. Чёрные. Из мягкой кожи.
Кто он, их обладатель? Что сделает с ней? Пойдёт на поводу советчиков и вышвырнет за борт, точно ядовитую змею? Или...
- Где вы растеряли своё милосердие, парни? - усмехнулся человек в чёрных сапогах. Он легко опустился на корточки и уставился прямо в душу. От пристального взгляда стало ещё холоднее, и по спине побежали мурашки. - Это всего лишь девчонка.
В мужчине ощущалась сила. Да и как может быть слабым такой великан? Широченные плечи, мускулистые руки, шея, как у быка. А вот глаза, обрамлённые длинными пушистыми ресницами, - добрые. Добрые и ясные, словно безоблачное июльское небо.
Он не обидит.
- Кто ты? - спросил здоровяк и откинул со лба прядь мокрых волос. - Как твоё имя?
- Я... - чуть слышно прошептала она... и вдруг растерялась. Замерла. Мысли рассыпались, будто осколки разбитого зеркала - не собрать. Из глаз брызнули слёзы, а к горлу подкатил ком. Как же... Как же так? Разве так бывает? Это... Это неправильно! Нечестно! Но... - Я... я не знаю, - всхлипнула несчастная, пряча лицо в ладонях. - Не помню...
Великан нахмурился и протянул руку, но она шарахнулась. Сжалась в комок, закусила губу и зажмурилась. Беззвучные рыдания душили, лишая рассудка.
И тогда он схватил её. Прижал к груди и, не особо церемонясь с ношей, выпрямился во весь свой исполинский рост. По ногам хлынуло что-то тёплое. Было гадко и мерзко, но глянуть вниз она так и не решилась.
- Твою же мать! - глухо ругнулся здоровяк и споро зашагал к корме, на ходу отдавая приказы:
- Лекаря ко мне. Быстро! И горячей воды.
- Слушаюсь милорд, - отозвался раскатистый бас.
- Ром, меховое одеяло и чистое бельё.
- Считайте, уже сделано, милорд! - проблеял обладатель гнусавого голоса.
- Курс на Железные скалы. Мы возвращаемся домой. Немедленно.
Глава вторая
Она слушала. Лежала, закрыв глаза, и слушала. Эти звуки... Скрип снастей, сердитый боцманский бас, гнусавые рулады штурмана, брань матросни... За минувшую неделю они стали неотъемлемой частью жизни и казалось, будто мир без них пуст, точно раковина, покинутая моллюском.
