— Так просто? — недоверчиво пробормотал Андрей.
— Да. — Согласился Юлий. — Потому что у круга есть и обратная сторона. Легче всего защищаться от посланника в том месте, где создано его творение. Не знаю уж почему.
— А что ей собственно нужно от нас? — задала вопрос Мария.
Юлий выдержал паузу.
— Раз в сто лет Махаллат выбирает себе преемницу.
Родители девочек вздрогнули.
— Что вы сказали? — Мария злобно взглянула в глаза Юлию.
Сердце застучало в два, а то и в три раза быстрее обычного. Если она правильно поняла, то ситуация принимала скверный оборот. Если, конечно, верить всем этим байкам.
— Ей нужна одна из ваших дочерей. — Уточнил Юлий.
Мария вскрикнула от неожиданности.
— Вы пугаете мою жену! — грубо сказал Андрей.
— У меня не остается выбора. Я просто пытаюсь рассказать вам то, чего вы не хотите видеть. И вы обещали дослушать мою историю до конца. Потому, что это в ваших же интересах!
Отец девочек замолчал, а Юлий продолжил:
— Так вот. Сама Махаллат не может прийти за девочкой. Она направляет посланника, который и связывается с вами. Обычно посланник выбирает большие семьи, где трое или четверо детей…
— Чтобы не так травмировать родителей? — сообразила Мария. — Подумаешь одним ребенком больше, одним меньше…
— Может и поэтому. Никто знает. В нашем случае это Колхидская ведьма. Факт в том, что у нее есть на это три ночи. В первую ночь она просто заявляет о себе. Вы ее видите, даже может вступаете в контакт. Короче говоря, она обозначает свое присутствие, и помещает потенциальную жертву в Стигийский круг. Это своего рода такой ритуал.
Во вторую ночь она выбирает ребенка и объясняет свой выбор Махаллат. Но для того, чтобы пометить дитя, ей обязательно нужно его видеть. Мы пока не знаем, кого она выберет, но думаю, если укрыть детей от посторонних глаз, она не сможет ничего сделать.
— «Мы»? — уточнил Андрей. — К вашему сведению, мы еще не согласились на вашу авантюру.
— А что происходит потом? — не обращая внимания на слова мужа, спросила Мария.
— В третью ночь, когда Махаллат подтверждает ее выбор, ведьма пересекает черту.
Родители девочек быстро представили все развивающиеся события.
Не в силах что-либо сказать или сделать, Мария заплакала.
Андрей обнял жену и сделал вывод:
— Знаете, что, Юлий? Я не верю ни единому вашему слову. Вы напугали мою жену до…
— Я верю! — громко крикнула Мария. — Я вам верю! Я вспомнила историю моей подруги про ее прабабку.
Мария утерла слезы и продолжила:
