На аэродроме раздался рокот мотора. Грабарь с Тесленко оглянулись. Повернулся и югослав.
Из-за рощи выполз самолет, задержался в начале взлетной полосы на секунду и начал разбег,
- Кастусь Антонович! - вскричал Тесленко, провожая взглядом машину. - Это же... это - "Ла-пять!"
- Вижу.
- Что это значит?! Грабарь и сам был озадачен, но сказал сдержанно:
- Узнаем.
Самолет оторвался от земли и ушел в небо. Не успел он развернуться, как откуда-то с востока вывернулся "Фокке-Вульф-190". Он стремительно падал на еще не успевшую набрать высоту машину. Послышался короткий треск, настолько характерный, что ошибиться в его значении было невозможно.
- Он атакует! - вскричал Тесленко.
- Да.
"Ла-5" отвернул в сторону. Югослав тронул Грабаря за рукав.
- Ми-шень, - сказал он, и глаза его стали еще печальнее. - Совьет летчик ми-шень. Грабарь быстро взглянул на него, сморщил лоб.
- Безоружный?
- Да!
- Так - пока не собьют? - показал он глазами вверх.
- Нет-нет. Десять минута. Десять.
- Понятно.
Теперь все прояснилось.
Капитан снова поднял глаза. После первой неудачи "фокке-вульф" развернулся и пошел в атаку снова. Видимо, на советской машине сидел неопытный пилот. Он сманеврировал неудачно, дав немцу возможность, зайти в хвост.
- Что он делает! Что он делает! - застонал Тесленко. - Его же собьют!
- Да, - сказал капитан. - Ему надо было прижаться к немцу и походить в хвосте. Тогда у него был бы запас высоты и он смог бы развить скорость для отрыва на пикировании. Тесленко взглянул на него сумасшедшими глазами.
- Что вы такое говорите?! - закричал он. - Как вы можете спокойно рассуждать, когда гибнет человек?!
Снова послышался треск пулеметов, напоминающий клекот аиста. Тесленко зажал рот руками, катастрофа должна была разразиться с секунды на секунду. И она разразилась. На одном из разворотов немец почти вплотную подошел к советскому истребителю и дал длинную очередь. Машина вспыхнула, сорвалась в штопор. Раздался взрыв.
- Глупая смерть, - пробормотал Грабарь.
- Черт вас возьми! - заорал Тесленко со злобой, повернувшись к капитану. Замолчите!
Грабарь шагнул к сержанту, схватил его за воротник и рванул к себе.
- Ты! Молокосос! - проговорил он, глядя на сержанта уничтожающим взглядом. - Не смей закрывать глаза! Не будь слепым кутенком! Ты еще не понял, что нас ждет то же самое?
- Что?!
- То же самое, если мы будем плакаться и распускать сопли, - жестко сказал капитан. - Ты думаешь, нас привезли полюбоваться всем этим? Мы будем такими же мишенями, как этот летчик! И если не хотим гореть, то должны извлечь для себя из этой смерти пользу.
