– Да, – кивнул он и выжидающе уставился на меня кристально честным взглядом.
А я и не сомневался в его верности… не только королю, а ещё и родной цитадели.
– И были тут, когда меня нашли?
– Нет. Я как раз уезжал… на несколько дней по очень важному делу.
– Очень важному? – Отстраненно переспросил я, пытаясь припомнить случай, когда бы мастера Чендиса не оказалось в его башне.
Все придворные так называют его покои, хотя это помещение ничуть не напоминает башню. Просто угловые комнаты на третьем этаже, имеющие собственную лестницу на крышу.
И все знают, если его нет в кабинете, то искать нужно именно на крыше… он любит там сидеть. Но не зимой же? Не в январскую непогоду? А какое важное событие могло произойти в то время, чтобы мастер вынужден был бросить уютные покои, горящий камин и свежий брусничный взвар, и трястись в промороженной карете?
Лично мне приходит на ум только одно.
– Вы ездили искать меня?
– Все ездили, – со вздохом признался маг, – я прибыл в числе первых, и оставался там полторы декады.
– И у вас не возникло никаких догадок, когда меня привезли во дворец?
– А кто мне сказал, что тебя привезли? – хмыкнул он. – Тем более король представления не имел, куда я уезжал. Это правило ордена… не путать службу правителям и заботы братства. Да и все равно он ничем не смог бы помочь, кроме как послать воинов. Но вмешивать стражей и егерей мы не хотели, пойдут слухи, домыслы, ушлые дураки потащат во дворец всех детей подряд, чтобы получить награду.
– И когда вы все же узнали?
– О том, что королева усыновила найденного двухлетнего мальчика? – иронически ухмыльнулся мастер, – кто-то из слуг обмолвился в начале марта. Но увидел я тебя лишь в апреле, когда просохли дорожки и вас выпустили гулять. Шестилетнего Хирда и тебя. Вот тогда я и обратил внимание на особенность ауры… едва заметной. Если ты помнишь, у адаптов не бьётся в районе солнечного сплетения яркое пятно резерва… ваша магия растянута по телу и потому очень трудно различима.
– Я это понимаю и ощущаю, – кивнул уверенно, чувствуя его неохоту продолжать неудобный разговор, но отступать не пожелал. – Так почему вы в тот момент не забрали меня, не вернули родителям?
– Это было решение собрания высших магистров двух орденов, – глухо сообщил маг, – но вначале комиссия из семи сильнейших магов тайно проверила все обстоятельства и детали, изучила всеми возможными способами тебя, и написала отчет и вывод. Все семеро высказались против возвращения тебя в родную семью. Но не из-за того, что там хуже или они любили бы тебя менее, чем тут. Ничуть. Главным доводом стала твоя безопасность. Как ты теперь знаешь, маги очень впечатлительны и ранимы… а разум ребенка, пережившего мнимое предательство матери, потерявшего кусок памяти и выжившего лишь чудом – хрупче высохшего крыла бабочки. Чуть тронь – и рассыплется в пыль. А ты к этому времени сильно привязался к королеве Изольде, и она возилась с тобой, как с родным сыном. Второй раз обрушить твой мир было непростительной жестокостью и глупостью. Тем более у твоей матери к этому моменту родилась вторая дочь… немного раньше времени и потому слабенькая, и она всю себя посвящала ей. Разумеется… это никогда не стало бы препятствием для твоего возвращения, орден послал бы опытных нянек…
