Но еще больнее было думать, что нечестную игру затеял со мной кто – то из тех, кому я верил, и пытаться угадать, кто именно.
Поэтому решительно достав из-за пазухи оба оберега, положил их перед Кроком.
– Храни. Однажды я приду за ними.
– Не сомневаюсь, – уверенно кивнул он, кладя амулеты в шкатулку и запирая. – Держи.
Я повесил на шею крошечный ключик, гарант моих прав на эту шкатулку, пожал Кроку руку и выскользнул из его владений в предутренний туман.
Вон там, за забором мой скромненький домик, единственная собственность, которую смог купить за заработанные деньги. И если грядущая встреча с темным магом пойдет не так, как я рассчитываю, у меня не останется даже этой малости.
Идти в свои владения напрямик мне не захотелось. Пришлось обогнуть по широкой дуге несколько домов и перескочить через забор в свой сад с противоположной ломбарду стороны.
Осторожно оглядывая каждую щепку и камушек, я обошел вокруг домика, заглянул во все оконца и лишь тогда, вытянув призрачную руку, втащил себя на небольшую мансарду.
Постоял, проверяя охранные сторожки, поглядел в зеркало и сменил образ на привычный. Маг ведь не за Мартом охотился и не за травницей, пусть порадуется, что поймал желанную дичь.
А я в ожидании его займусь своими делами и прежде всего защитой. Одним из правил, вдолбленных наставником почти десять лет назад в мою детскую голову, была осторожность.
– Не нужно думать, будто ты мощнее всех или хитрее. – строго говорил Фаргес, – Всегда найдутся и более сильные и более хитрые. А еще – подлые, опытные, хорошо вооруженные и подготовленные. Это для магов самое главное, иметь в запасе несколько загодя припасённых хитростей. В твоём случае – это щиты. Ты не сможешь сжечь врагов как младший принц, или утопить в стакане воды, как старший. Призвать на помощь стаи крыс, змей или волков, как король, тоже не сумеешь. А королева хотя и имеет слабый дар, зато это голос сирены… и в случае опасности сумеет усыпить целую толпу врагов. А тебе нужно уметь многократно усиливать щиты и магистры давно изобрели несколько способов, но разумеется, нигде об этом не написано. Это знание лишь для избранных, тех за кого поручился король.
Хотя мне было всего двенадцать, я отлично понимал, какая это честь, получить такое доверие короля и всегда об этом помнил. И способы заучил наизусть, хотя они оказались невероятно просты… после того, как я вник в суть создания щитов.
– Щиты ты создаешь с помощью магической энергии, – объяснил мне тогда Фаргес, – но одна энергия нестабильна, и просто так витать вокруг тебя не станет. Ей нужен носитель, и это ты сам. Именно твой дар удерживает магию на поверхности твоего тела. И главное – не давать ей утечь. Потому ты и представляешь мысленно тончайший щит, который облекает тебя как кожа, создавая первый кокон. Он состоит из магии, воздуха, и мельчайших крупиц плотного вещества, которые всегда имеются в воздухе. Вода, пыль, пушинки и прочее. Обычно адапты дома этот щит снимают… но ты ходишь в нем постоянно.
