– Неправильно ты помнишь, – терпеливо объяснил он, словно нерадивой ученице, которой, впрочем, меня временами действительно считал. – От титула, фамилии и связанных с ними привилегий я отказался много лет назад. Громогласно оповестил весь дом о своем решении и хлопнул дверью. Мать, на удивление, перенесла это спокойно. Отец перестал со мной общаться. Больше всех разорялся Квит.
– Никто в магическом сообществе не воспринял «отставку» всерьез, ваше высочество! – усмехнулась я сердито и слегка взволнованно и присела в неглубоком реверансе на песок.
– Это их проблемы, – он мягко выдернул меня из уважительной позы и поставил рядом с собой. – Так что если ты рассчитывала на замок, гору столового серебра, расшаркивание с лордами и хождение по балам, то промахнулась с выбором. Я не принц, Ани. И никогда к той жизни не вернусь. Тебе достался сварливый профессор с тяжелым нравом, средней зарплатой, шкафом пыльных книг и домом, который давно просит уборки. Не уверен, что это как-то стыкуется с девичьими романтическими грезами.
Он кашлянул в кулак, потер бровь и уставился на меня выжидающе.
Не ерунда.
Закусив губу, я рывком повисла у него на шее и зарылась носом в растрепанные волосы. Аромат полыни вплелся в запах моря, приносимый ветром со стороны бушующих волн.
– Стыкуется, – торопливо зашептала я. – Еще как стыкуется!
– На вопрос-то ответишь? – сипло пробормотал Карпов, приобнимая и не давая мне упасть со своей шеи.
– Нет у меня отношения этого… Я даже не думала… Это Артур с Амандой все время хотели меня «отдать в хорошие руки», – виновато призналась обжигающе-черным глазам. – Но я никогда не воспринимала вероятность замужества всерьез. Скорее, как дурацкую шутку своих опекунов…
– Тогда подумай. А я через неделю вопрос повторю. Ты уже будешь вправе принять это решение самостоятельно, без оглядки на Артура и мнение окружающих, – строгий темный взгляд пробрал до мурашек. – Но, если будешь долго сомневаться и увиливать от ответа, я приму решение за двоих. И тогда ты окажешься в храме гораздо быстрее, чем планировала.
– А как же Ангелика? То есть… княгиня Карповская? – я взволнованно прикусила губу.
– Мы обязательно ее пригласим, – по-мальчишески криво ухмыльнулся Демон.
5.5
В общественном портале меня чуть не стошнило от волнения, и в Академию я прилетела с лицом, окрашенным в серо-зеленые тона. Послевкусие от разговора на море вызывало продолжительные приступы то дурноты, то учащенного сердцебиения, то предобморочной слабости, то восторженного подпрыгивания на правой ноге. Временами ее приходилось менять на левую.
