…Я аккуратно срезала ягоды Румынской Гоблиники и складывала в серебряное корытце, когда во вторую теплицу влетел крошечный черный кристалл и настырным шмелем завис у меня над ухом.
– Мисс Анна Дэлориан вызывается на финальный поединок, – продекламировало откуда-то сверху.
Оранжерея наполнилась суетой: приглашение на турнир означало перерыв в занятиях, и только дурак бы им не воспользовался. Ученики похватали плащи и понеслись по дорожке обратно в Академию, смотреть кино с моим участием.
Я медленно отложила ножницы, судорожно проверила «игрушечный жезл», оправила форменное платье… и позволила своим глазам столкнуться с демонически-черными. Карпов, в отличие от меня, был совершенно спокоен. Он не уходил из оранжереи, дожидаясь объявления противника.
– Второй участник экзаменационного поединка… – потолочный оракул сделал драматическую паузу и гулко произнес: – Брендан Хайв.
Я удивленно дернулась. Не Карпов? Оракул выбрал мне в соперники кого-то другого? Странно: утром я еще боялась боя с Демоном, а сейчас это воспринималось как пощечина Судьбы.
Поймав мой растерянный взгляд, Андрей улыбнулся уголком рта и строго поглядел на кристалл.
– Вы справитесь, мисс Дэлориан. Раз уж даже елки на вашей стороне.
Он вышел из теплицы, оставив меня наедине с Гоблиникой и предчувствием унизительного провала. Переодеться я уже не успею, из десяти минут пять ушло на ступор, а Брендан, выйдя в фойе, точно видел на экранах, что я во второй. Значит, нужно срочно перемещаться, если я еще надеюсь сбежать от своего преследователя и выиграть время.
3.3
Я выбежала из теплицы и увидела белое пятно, резко взявшее от входа влево и понесшееся к лесу. Мой сабер. Если поймаю, с Бренданом можно будет не пересекаться.
Я дернулась было в сторону лесной опушки, как на ступенях показалась фигура бравого воина. Нервно прижалась к стенке теплицы. Черт! Пушистый негодник скрылся в чаще, и я, мысленно плюнув на песца, припустила в противоположном направлении. Миновала третью оранжерею и нырнула в четвертую, перепугав до полусмерти стоявший у входа Паслен. Так ему и надо! Хоть разок, да удалось привести растение ужас.
Аккуратно протиснулась мимо деревца, стараясь не задевать отвердевшие виноградины, и спряталась за гигантским кашпо с Монстерой Чешуекрылой. Хлопнув в воздухе сочно-зелеными листьями, она прикрыла меня собой. Кристалл за ухом тихонько жужжал, напоминая о том, что сейчас мной любуется вся чертова Академия. А я, как трусливая четырехлетка, сижу в кустах.
