— Ой, да как же это. А Геся, то есть, Гедвига ваша когда вернется, тогда как?
— Вот когда вернется, тогда и думать об этом будем. Пока же надо делом заниматься.
— Думаете, на каторгу ее отправят? — по своему поняла уклончивость Будищева Анна. — Жалко-то как!
— А вот нехрен было глупостями заниматься. Книжками там запрещенными и всяким прочим, никто бы ее и не тронул.
— Зачем вы так, — пригорюнилась портниха. — Ей теперь тяжко.
— Тяжко?! — неожиданно зло переспросил Дмитрий. — А мне каково? На моих плечах, чтобы ты, Аннушка, знала, полсотни душ мастеровых, семьям которых завтра жрать нечего станет, если я в какой-нибудь блудняк встряну! Да еще Стеша сиротка, которая по милости этой дуры в свою халупу посреди зимы вернулась. Это не говоря уж, о таких же портнихах как и ты, без работы оставшихся.
— Да я ведь не про то, — со слезами на глазах попыталась возразить женщина, но Будищева было не остановить.
— А я как раз про это! Ты себе не представляешь, что мне стоило ее из революционного болота вытянуть, чтобы «радетели за народное счастье» до цугундера не довели, и вот вам здравствуйте!
— Может быть, она просто не могла отказать человеку, попавшему в беду? — тихо спросила вдова.
— Может и так, — пожал плечами подпоручик. — Во всяком случае, адвокат строит защиту именно на этом. Мол, не знала, не догадывалась, просто так получилось…
— Так вы не бросили ее? — с явным облегчением в голосе воскликнула портниха.
Будищев на секунду окаменел, но затем будто сбросил с себя оцепенение и быстро ответил.
— Я своих не бросаю. Чем смогу, помогу. Только, сама понимаешь, даже если выпустят, в Петербурге ей остаться будет нельзя. А дело стоит. Поэтому, говори сейчас, согласна или нет?
— Да как же вот так сразу? Тут все обдумать надо.
— Так думай, кто не дает? Только недолго, завтра Шматов приезжает, а тебе еще к встрече готовиться.
— Уже завтра? — обрадовалась Анна.
— Если только адмирал Посьет не подведет.[12]
Увидев перед собой Анну, Федя оробел. Все красивые слова, которые он успел придумать, куда-то улетучились, язык одеревенел, а ноги стали ватными. К тому же в последний момент парень вспомнил, что яркий туркменский платок, припасенный им для подарка, остался в багаже и подарить любимой женщине ему нечего. От такого конфуза ему и вовсе захотелось провалиться сквозь землю, но тут старого приятеля опять выручил Будищев, что-то сунувший в руки своему бывшему камердинеру.
— Вот, — промямлил «первейший на весь Закаспийский край купец», протягивая маленькую коробочку.
