— А… Карина?..
— Привет, мальчик, — шаманка, изящно спрыгнув на землю, потрепала свою лошадку по шее и, сняв с холки Марысю, усадила ее себе на плечо, — Долго мы отдыхать не будем. Я еще не устала, а мужики и потерпеть могут! Веди в дом!
— А… ага… — с некоторым трудом выдохнул явственно смущенный, несомненно, по-прежнему влюбленный в строптивую девицу юноша и, непрестанно косясь на нее, заторопился в дом.
Спешившиеся друзья его последовали за юношей, но зайти не успели. Ашет, которому очень претила мысль о том, что его экс-ученик называет учителем кого-то, кроме него, обогнал всех и, замерев перед Фаррадом, резко протянул ему руку.
— Рад знакомству… «учитель».
— Взаимно, господин охотник, — учитель легко сжал пальцы нового знакомого, — Давно было любопытно встретить Стального Аша, тем более, что Антон без умолку говорит о вас.
Явственно польщенный охотник чуть улыбнулся, однако, тотчас же посерьезнел, опуская взгляд на ладонь в своей руке.
— Вас что-то смущает? — Фаррад легко высвободил руку. Ашет поправил шляпу, скрывая глаза.
— Сейчас еще довольно тепло — как на улице, так и, полагаю, в доме. Где вы так замерзли?
Новый знакомый равнодушно пожал плечами.
— Температура моего тела является весьма типичной для вампиров.
Освободившаяся рука охотника мгновенно сжала рукоять меча. Зеленые с коричневатыми прожилками глаза его под шляпой дьявольски сверкнули.
— Так я и думал… Что ж, вампир, у тебя есть несколько секунд, пока я не убил тебя. Какого черта ты делаешь рядом с моим учеником?!
— Ради Светлых, учитель! — Антон, за спиной которого и грозила разыграться драма, торопливо сбежал по ступеням крыльца, заслоняя Фаррада собой, — Прошу вас! Господин Фаррад никогда даже не пытался причинить мне вред, он — мой учитель, он очень многому меня научил! Опустите меч, прошу вас… Учитель Фаррад все-все объяснит вам.
На плечо юноши легла бледная ладонь вампира. Темные глаза его оставались холодными и равнодушными.
— Мне достанет сил обуздать гнев Стального Аша, Антон, не стоит волноваться. Отправляйся в дом, подготовь все к приему высоких гостей. Господин Ашет Аччайо, прошу вас — уберите ладонь с рукояти оружия. Я предпочитаю беседу на равных.
Фредо, от которого разговор, конечно, в тайне не оставался, мимолетно скривился и резко шагнул вперед, занимая позицию рядом с братом.
— Насколько мне известно, вампиры вооружены всегда, — негромко молвил он, — Я имею в виду их зубы. Или вы станете отрицать это, Фаррад?
