— А, капитано! — жизнерадостно приветствовал зашедшего в харчевню человека Плут, — Давай-давай, сюда, я тебя сегодня дивным пойлом угощу! Говорят, моряки только его и хлещут — виски называется, а мне по случаю завезли парочку бутылок…
— Уймись, Плут, — капитан сдвинул густые брови и быстро скользнул пальцами по подбородку, где красовалась маленькая, окладистая бородка, — Мне не до пьянки, я по делу к тебе. Скажи, ты по-прежнему держишь на крайний случай десяток-другой я́голов?
Трактирщик посерьезнел; его белесые, ощипанные брови сошлись у переносицы.
— Кого тебе надо выследить?
— Да мне не выследить… — капитан тяжело вздохнул, — Ходил пару лет назад под началом моим парнишка один. Мартыном звать. Схватили его, клеймили, с тех пор я его не видал… Есть у меня подозрения — как бы не случилось с ним чего. Сумеешь выяснить — получишь золотой.
— «Золото-ой»… — врастяжку повторил Плут и, прищелкнув языком, неодобрительно покачал головой, — Мало платишь, капитан. Информации немного, искать долго придется, за такое бы и надбавить слегка.
Капитан раздраженно махнул рукой.
— Фракасо! Ну, ты и барыга, Плут, полностью имя свое оправдываешь! Сочтемся, не обижу я тебя, ты мне только парня найди.
Плут поправил повязку на левом глазу, и прищурил правый. Он был самым настоящим хозяином харчевни для пиратов — неопрятный, в разодранных лохмотьях, со здоровенной золотой серьгой в ухе, да еще и одноглазый. Последнее, правда, у завсегдатаев вызывало сомнения — ходили слухи, что хитрец просто набивает себе цену, прикидываясь калекой. Если бы вдобавок к глазу Плут еще и неожиданно «лишился» ноги, никто бы не удивился.
— Десять золотых, капитан, — хрипло прокаркал он, — И это только задаток, за меньше и не возьмусь! Гони монету.
Капитан в сердцах сплюнул на стойку и, выудив из левого кармана широких штанов мешочек, аккуратно развязал его, принимаясь отсчитывать монеты. Плут жадно считал, провожая каждую алчным взглядом и, насчитав не десять, а целых двенадцать, пришел в совершенный восторг. Впрочем, капитан быстро понял свою оплошность и две лишние монеты забрал. Лицо трактирщика вытянулось от разочарования.
— Жадюга ты, капитан, как есть жадюга, — он обреченно вздохнул, сгребая золото под прилавок, — То я не знаю, что трюмы твои от золота ломятся, куда тебе его столько? Нехороший ты человек, ой, нехороший! Нет бы подкинул несчастному калеке на бедность…
— Будешь зарываться — лишу второго глаза, — очень спокойно предупредил капитан, легонько скользя кончиками пальцев по эфесу шпаги на боку. Плут сразу притих и, даже как-то съежившись за стойкой, недовольно проворчал:
