Креон, внимательно наблюдающий за этим снизу, обиженно пискнул. Ему хозяин пить кровь своего слуги не позволял, и сейчас клацпер невыносимо завидовал своему новому другу — пленнику хозяина.
* * *
Фредо проснулся от смутного ощущения присутствия в спальне кого-то постороннего. Открыл глаза, глубоко вздохнул и несколько секунд просто созерцал едва различимый потолок, пытаясь успокоить себя и убедить, что ощущение пришло из сна.
Ему уже почти удалось это сделать. Он почти начал снова засыпать, как неожиданно слуха его коснулся знакомый спокойный голос.
— Фредо.
Князь сел, вглядываясь во мрак возле кровати. Скрипнула половица — кто-то сделал шаг, и в полосе лунного света, падающего из окна, показалась высокая темная фигура.
Чернокнижник медленно, облегченно выдохнул и, откинувшись назад, вновь упал на подушки.
— Эрнесто… Ты бы мог прийти в дневное время, в часы приема.
— Нет.
Неблиссер, привычно равнодушный и холодный, сделал еще шаг и замер подле кровати, внимательно созерцая друга.
— Я рискую, приходя сюда, Фредо. За мной могут следить.
— Кто? — князь приподнялся на локтях, недоверчиво хмуря брови, — Эрнесто, ты — неблиссер, более того — твои братья и сестры признают за тобой право вести их! Кто может следить за тобой, кто может преследовать тебя?
По тонким губам неблиссера скользнула тень слабой улыбки. Темно-рыжая шевелюра его в свете луны слегка засеребрилась, становясь как будто светлее. Стал заметен шрам на левой щеке — последствия битвы, состоявшейся два месяца тому назад, — стала видна длинная ссадина над левой бровью… Фредо посерьезнел. Старый друг казался вырвавшимся из застенков палачей, бежавшим от неприятеля, но кто этот неприятель — понять было мудрено. Князь пригляделся, отмечая для себя порванный рукав плаща, его разорванную полу, несколько ран — уже затянувшихся, не кровоточащих, — на руках и, наконец, еще одну, уже более глубокую — на шее. Последняя рана была слегка прикрыта платком, но край ее все равно выглядывал и не ускользнул от взгляда внимательного чернокнижника.
— Что произошло?
Эрнесто медленно потянул носом воздух, так же неспешно выдохнул его и неожиданно присел на край кровати, будто не будучи в силах больше стоять.
— Они взбунтовались, Фредо, — говорил неблиссер тихо, спокойно и уравновешенно, но за его словами угадывалась затаенная боль, — Мои братья и сестры. Они взбунтовались против меня, против мира и порядка. Они начали бесконтрольно нападать на крестьян и — более того! — некоторые из них принялись притаскивать их к церквям, храмам Неблиса, отдавать невинных в руки жрецов, против которых мы боролись ранее. Клянусь, я не знаю… не понимаю, чем это может быть вызвано. Мне кажется, они чего-то боятся, но что это может быть… — мужчина глубоко вздохнул и, сжав губы, покачал головой, — С каждым днем бунтовщиков становится все больше. Если прежде верных мне и нашему делу неблиссеров было столько, что я мог не опасаться угрозы нескольких глупцов, то теперь последних становится чересчур много. Я сохранил преданность горстки верных людей, но, боюсь, за время моего отсутствия… — неблиссер вновь прервался и продолжил изменившимся голосом, — Я бежал. Был вынужден бежать, спасаясь от тех, кого называл братьями и сестрами, был вынужден с боем прорываться сквозь их ряды. Их становится все больше — верных слуг, преданных детей Неблиса, — и я… я боюсь, Фредо. Боюсь, что они готовят второе пришествие Бога разврата.
