— Товарищ капитан третьего ранга! — привстал матрос Баныкин. — А Джибути? Мы ее как, насовсем потеряли? Или не насовсем?
— А там нечего терять, — тонко улыбнулся Якушев. — Официально Джибути — Французская территория Афаров и Исса. Французы разместили там главную базу Иностранного Легиона и держат свой флот. И какой нам прок бодаться с ними за клочок пустыни?
Неожиданно грянул сигнал боевой тревоги, и матросы, опрокидывая стулья, ринулись к выходу. Самым первым с места сорвался Иван Гирин. Ссыпавшись по трапу на свой пост, он с разбегу оседлал принайтованное сиденье и забегал глазами по мерцающим экранам локаторов. Хотел было отчеканить по-уставному, но капитан-лейтенант Фролов раздраженно отмахнулся — не до того. Склонившись к сетчатому микрофону, он торопливо, глотая буквы, доложил командиру корабля:
— Три высотные цели! Предполагаю атаку! — и резко обернулся к Ивану: — Параметры целей?
— Высота два семьсот, скорость девятьсот, пеленг сто десять на корабль, не меняется! — бойко отбарабанил Гирин.
— Товарищ капитан-лейтенант! — зачастил старшина Пахомов. — Наблюдаю три «Этандара»!
— Товарищ командир! — по эстафете завопил каплей, от возбуждения чуть не подпрыгивая. — Это с авианосца «Клемансо»!
Пара «Этандаров» с ревом пронеслась над БПК, а третий, круто виража, зашел на цель. Две пушчонки заколотились, и фонтанчики от разрывов пересекли курс «Сторожевого». Один из тридцатимиллиметровых снарядиков снес красный гюйс со звездой.
— Сбить! — яростно хрипнул динамик.
— Цель номер три — уничтожить!
— Есть!
— Сопровождаю, — выдохнул Гирин, — цель номер три, дистанция десять!
— Самолет противника в зоне поражения «Оса-М»!
— Пуск!
Невидимая с поста установка ЗРК хищно развернулась, выпуская «Осу-М». Небольшая, ладная ракетка взвилась в небо, распушив дымный хвост, и унеслась вдогонку за наглым французиком.
— Давай, давай… — цедил Фролов, нервно притоптывая.
— Дистанция потеряна! Угол места — ноль!
«Этандар» уходил, забирая вверх, но «Оса» догнала истребитель-бомбардировщик — и ужалила в хвост. В ясном, словно выцветшем небе лопнул, вспухая, черно-оранжевый клуб огня — бесхвостый самолет по дуге закувыркался в море. В сторонке распустился, качаясь, белый парашют, словно сигналя: «Сдаюсь, сдаюсь!»
— Цель поражена! — завопил Иван.
— Ура-а! — грянул капитан-лейтенант.
Гирин, шумно дыша, отвалился на твердую спинку. Будут знать империалисты, как к советским приставать!
…БПК прошел на траверсе Джибути, расходясь с песочного цвета громадой «Клемансо». Французы не егозили — в кильватере «Сторожевого» следовал БПК «Василий Чапаев», теплоход «Андижан», танкер «Полярник» и новейший ТАВКР «Киев» с дюжиной «Як-38» на палубе.
