— Етта… — неожиданно послышался знакомый голос, и я завис. — А где мне найти Гарина?
Иван и Гоша Леднёв, мудривший с термоэлектрическим модулем, молча указали на меня. Да я и сам уже вскакивал, скалясь во все тридцать два.
— Ромуальдыч! — опрокинув стул, заспешил навстречу дорогому гостю.
Вайткус, смущенно посмеиваясь, шагнул и крепко пожал мою руку.
— Давно не виделись, хе-хе…
— Только не говорите, что вы просто так наведались! Нам срочно нужен технический директор, вы же в курсе!
— Так уж и срочно? — притворно засомневался Арсений Ромуальдович.
— Срочнее не бывает!
— Ой, Ромуальдыч приехал! — донеслось от дверей.
Хлопая в ладоши, вбежала Альбина в новом джинсовом костюмчике.
— Как я вам? — повертелась она.
Леднёв и Скоков, ни слова не говоря, выставили большие пальцы — люкс!
— В комиссионке взяла! — оживленно болтала Ефимова. — Никогда джинсов не носила, вообще, а тут увидела — и не выдержала. Почти все деньги потратила!
— И чё? — возник на пороге растрепанный Изя. — Прокормлю уж как-нибудь!
— Ой, кормилец нашелся! — подпустила Аля ехидцы в голос.
— А чё?
— Как будто и не уезжал! — рассмеялся Вайткус. — Миша, пойдем, я там кой-какие гостинцы привез, поможешь донести…
Мы вышли к лифтам, и Ромуальдыч, распуская «молнию» на своей шикарной дубленке из кенгуру, сказал негромко:
— Так ты серьезно насчет вакансии?
— От и до! — серьезно кивнул я. — С вашими связями… Просто мне сейчас приходится не думать, а бегать, доставать и пробивать! Вон, вчера неодимовые магниты выцарапал. Новейшая разработка! Так вот пробегаешь весь день, поможешь тому же Ваньке, а у самого всё стоит колом…
— Понимаю, понимаю… — Вайткус потер щеку, кривя губы. — Ну, считай, вакансия заполнится… м-м… через недельку.
— Здорово! — обрадовался я. — Нет, правда, что ли?
— Что ли, — улыбнулся Арсений Ромуальдович, и тут же построжел. — Только давай сразу расставим акценты. Там, в Первомайске, я реально, как ты выражаешься, хотел толкать прогресс. Но сейчас иная ситуация. Настают тревожные времена, Миша, и я не хочу, чтобы с тобой случилось… э-э… нехорошее. Понимаешь?
— Понимаю, — я щелкнул кнопкой-стрелочкой, вызывая лифт.
— Вот и хорошо, что понимаешь, — заворчал Вайткус, насупясь.
Уверять старого зубра в том, что сами-де бережемся и кое-что могём, я не стал — это выглядело бы слишком по-детски. «Могём»… Да мне до сих пор не удалось вычислить ни одного прикрепленного! И я же наверняка видел мою охрану — в метро, на остановке или в универе, — но кто есть кто? Как распознать среди москвичей и гостей города сотрудников 9-го управления? Или со мной работает 7-е? Да я даже этого не знаю!
