— Это было волшебно, — снова обратился он к Галатее, повторно целуя ее руку, словно пытаясь надышаться перед прыжком в воду, — Но я действительно обещал… Мы еще обязательно увидимся сегодня вечером.
— Конечно, — улыбнулась Галатея, поймав себя на разочаровании и жалении продолжить общение с себе подобным, — Я еще побуду здесь.
И герцог ушел. Он как-будто сразу же забыл о ее существовании, весело болтая с друзьями и даже не обернувшись напоследок.
Галатея снова осталась в одиночестве. Она все еще тяжело дышала после танца. Было жарко, но ее била мелкая дрожь. Волнение. Девушка силилась вспомнить, не испытывала ли раньше нечто подобное, но ее размышлениям помешал некто в белой маске, полностью прятавшей лицо мужчины. Он стоял прямо перед Галатей всего на несколько ступеней ниже. Его черный костюм выглядел не столько элегантно, сколько устрашающе.
— Чего тебе? Это же не бал-маскарад, — равнодушно сказала девушка, намереваясь все же вернуться в помещение, но тут в руке незнакомца сверкнула сталь, и белая полоска лезвия пронеслась у нее перед носом. Галатею спасли лишь предельно отточенные инстинкты. Девушка тут же попятилась назад, жалея, что надела туфли на ремешках, которые так просто не скинешь. Как назло, на веранде больше никого не было, все последовали за хозяином пиршества.
Незнакомец повторил выпад, но, лишенный эффекта неожиданности, не смог достичь цели. Галатея перехватила запястье нападавшего и ее элегантный кулак угодил по голове мужчины, но маска оказалась прочнее, чем она думала, и лишь слегка сместилась набок, оголив щеку. Однако, сам удар был довольно сильным и на какое-то время сбил с толку противника. Не давая ему времени для передышки, девушка крутанулась на носке и нанесла свой фирменный удар ногой по ребрам. Незнакомец упал на землю, проехавшись по блестящей мрамору, и выронил клинок, но было рано праздновать победу. Галатея не учла, что убийца мог быть не один.
Из темноты леса метнулась еще одна тень в точно такой же белой маске, но этот парень действовал более оперативно и, едва достигнув ступенек, сменил облик на волчий. Это произошло слишком быстро даже для зорких глаз Галатеи. Инстинкты вопили, но ее тело просто не успевало за ними. Она лишь успела прикрыть лицо рукой, чтобы защититься от двух рядов дурно пахнущих зубов.
Но тут даже сквозь прикрытые веки ослепительно засиял голубоватый свет. Девушка почувствовала, как в метре от нее, словно хвостатая комета, пронеслось нечто невероятно горячее, обдав ее знакомым жаром. Когда свет приугас, Галатея убрала руку от лица и увидела на противоположной части веранды сгусток голубого пламени, вглядываясь в который можно было распознать очертания волка. Он стоял на месте, зажав челюстями шею бездыханного волка, который был как минимум в полтора раза меньше него самого. Серая шерсть тлела и воспламенялась, словно сухие листья. Снова появился неприятный запах горелой плоти.
