— Интересно, интересно, — поправляя очки, мякнул Абрамяу.
— Интересно ему. Фурор! Это ж мой дед, как живой! — с пафосом сказал Шмаль и развалился в кресле. Многозначительно пошарив по карманам жилетки, но ничего не обнаружив, он пробил курево у хозяина кабака: — Есть чего пыхнуть, братан?
— Найдётся, — протянул целенькую, ещё запечатанную пачку Абрамяу.
Прижимистый кот курил редко и не любил делать подарки. Но утречком пришёл его спаситель. Это долг чести быть щедрым. Пусть пыхтит на здоровье.
Шмаль когтем мизинца быстро расправился с обёрткой. Закурил сам и угостил рыжего друга.
— Вот ты Шмаль молодчик! Всё-таки нашёл, что искал. Это же твой пропуск на крымский сходняк. Твой шанс на воровской престол, — разглядывая картину, сопел Абрамяу. — Легенды о воровской братве сложены, может и толк выйдет. Ну… ты артист, бродяга!
На снимке изображён Роберт Варакин — ещё тогда, в другой стране, в прошлой жизни, а рядом, держа императора за руку, стоял кот по имени Макс Илларионов: первый антропоморф на Земле, прародитель всех гибридных животных. Макс был раза в три меньше нынешнего поколения, весь такой неказистый, словно болел рахитом.
— Ну, вылитый я! Чертовски красив! Доменюга! — намекая на близость к императору, хвастался Шмаль, пустив жирное кольцо дыма.
— Чёрных котов много. Не один ты такой, — разглядывал картинку Абрамяу, но мимолётно заметив, что Шмаль напрягся, быстро исправился: — Очень похож на тебя. Осанка, стать!.. одно целое!
— А другие коты нам поверят? — не удержался Барс. — Мы в Страну Крым собираемся, только в Алдан нужно заскочить… по одному делу.
Абрамяу передал картинку обратно. Ему была по душе давняя мечта Шмаля, добраться до тёплого моря и вступить в тайный клуб кошачьей братвы. Он сам был готов отправиться в опасное приключение, но прибыльный бизнес и страх, доставшийся от человека разумного, останавливал, словно гвоздями его прибили к этому кабаку. С каждым новым поколением коты становились всё больше похожими на людей: семья, дети, деньги, работа. Но кровь свободы всё ещё бурлила в кошачьих жилах. Так хотелось иногда забраться на крышу и заорать во всю глотку: да пошли вы все козе в трещину!
— В Алдан, значит, собрались… — забегал глазками Абрамяу, где-то в глубине плутовской души, желая присоединиться к походу.
Алдан, это отчаянная вольница — это город золотых артелей: территории, где нет власти князя Сибири. Здесь укрывались беглые кабаны, дезертировавшие с фронта, здесь находили прибежище преступники, за которыми гнались полицейские, и прятались сами волки, когда-то уволенные из полиции. Это город, где можно купить всё: оружие, разновидовых женщин, наркотики, золотые самородки, драгоценные камни, алмазы и бивни мамонта. Можно купить всё, а можно проиграть свою жизнь — на спор или в карты, — или, обронив неосторожное слово. В Алдане разводили свиней и баранов, не наделённых частицей человека; а значит — всегда можно отведать настоящего мяса, которое было под строжайшим запретом в Стране Сибирь.
