Глухо лязгнули пустые механизмы подачи ракет, замолкли орудия, и только мерный рокот пулеметов продолжал впиваться в сплошную стену дыма, пронизанного языками пламени.
Синдзи тяжело дышал, яростный страх покидал его, но зато вернулся слух:
— …Икари! Отвечай!
— …Синдзи! Мать твою, Синдзи!!!
«Акаги… Кацураги…» Сдвоенный вопль, видимо, далеко не первый, выбил остатки безумия из мозгов. Синдзи отпустил гашетки и скосил глаза на счетчики боеприпасов: осталось полторы тысячи бронебойных для двенадцатимиллиметровых пулеметов.
— Младший лейтенант Икари докладывает, — сказал Синдзи ломким сорванным голосом. — Противник…
Из чернильно-огненного облака выплыла ничуть не поврежденная розовая туша, окутанная странной синей дымкой. Тяжелая поступь врага ощущалась уже по вибрации корпуса ЕВЫ, и становилась все громче и тяжелее.
— Что за… Это же бурдюк с мясом! Как он уцелел?! — севшим голосом сказала Кацураги.
— Икари. Приблизь картинку, — неожиданно спокойно произнесла доктор Акаги.
Синдзи автоматически выполнил приказ, но все его существо было приковано к жуткой туше, сокращающей расстояние с пугающей скоростью.
— Икари.
«Я думал, что видел уже все кошмары…»
— Икари!
«Черт побери, где тут экстренное катапультирование?!»
— ИКАРИ!!!
Он вздрогнул и торопливо отозвался.
— Икари, — хладнокровно отозвалась Акаги. — Выдвигай высоковольтные клинки и форсируй реактор.
— Доктор?..
— Похер, ИКАРИ!! — сорвалась, наконец, на крик доктор. — Отстрелишь термонакопитель, если повысится температура. Всю избыточную энергию — на клинки!
— Клинки?
— Кацураги, заткнись!
— Что еще за КЛИНКИ?
— Заткнись, я сказала!
Слушая перебранку командиров, Синдзи откинул колпачок и втопил кнопку извлечения энергоклинков. Запястья больно дернуло судорогами, когда манипуляторы ЕВЫ высвободили семиметровые витые штыри. Икари вдохнул. И выдохнул.
«Реактор — это сердце. Сердце „Типа-01“. А значит, мне опять ненадолго надо полностью раствориться в „Типе-01“. Пожалуйста, сердце… Бейся быстрее».
В животе стало горячо.
«Пожалуйста, еще быстрее… ЕВА, ты ведь не хочешь умереть? Стать ломом?»
Огонь дохнул, разбрасывая языки пламени по жилам.
«Пожалуйста, мое сердце, бейся быстрее!»
— Икари… Область ионизации… Держи корпус подальше от него… Просто перегрузи его защиту…
«Пожалуйста».
Холод плясал в туго набитых раньше камерах боеприпасов. Неповоротливый разум ощупал сиротливые контейнеры ракет, огладил раскаленные пулеметные кожухи, с любовью коснулся орудийных люков. Пустота. «Так значит, это единственное оружие? Ну что же…»
