— Не полагайся на него во всём, — вырвалось вдруг у Маронга, и он поспешил замять неловкость: — Не то чтобы я не признавал его силу, просто всякое бывает, и Танеси уже один раз… — Тут в мыслях у него промелькнул какой-то жутковатый образ тотального разрушения. — Ладно, забудь. А знаешь, что, Трикси? Я пойду с вами! — оживился вдруг он. — У меня уже второй год обучения, я дважды отправлялся на заготовки. Один раз к океану, другой — во внутренние долины. К тому же мне пора снова сходить, а то кормить перестанут.
От такого напора я даже растерялась. Чего это с ним, правда?
— Ты так говоришь, как будто тебе кто-то запретить может, — принуждённо засмеялась я. — Здесь вроде бы свободный набор в группу?
— Ну да, — повеселел он.
Остаток урока он отрабатывал овеществление тёплых, мягких и к тому же светящихся спиралей, а я внимательно прислушивалась к его ощущениям через купол и пыталась повторить. Но ничего не получалось, пока под самый вечер за плечом у Маронга вдруг не материализовался незнакомец — среднего роста, худощавый, с острым, почти треугольным подбородком и серыми глазами необыкновенной красоты. Волосы цвета мокрого пепла, самые тёмные из всех, что я видела прежде в Лагоне, были коротко острижены сзади, а вот по обеим сторонам лица длинные пряди спускались едва ли не до плеч. Голову он ничем не прикрывал и носил чёрное трико с очень узким и длинным серебристым шарфом.
— Сильнее, Игамина-кан, — произнёс незнакомец бесцветным голосом и безжалостно выкрутил у Маронга светлые пряди, намотав их на пальцы.
В следующую секунду спирали вдруг завращались с невероятной скоростью и вспыхнули очень ярко. А я нащупала то самое ощущение, точку контроля — не у Маронга, а у серого типа.
Чувство невесомости за миг до того, как создаёшь иллюзию.
Вот оно.
— Кто это был? — тихо спросила я, когда незнакомец ушёл.
Блондин старательно заправил волосы за ухо, а затем и вовсе спрятал под шарф — от греха подальше, видимо.
— Ран. Итасэ Ран, подмастерье, — уточнил он и поёжился. От него повеяло холодом и тщательно запрятанным страхом.
А я осознала внезапно, что Маронг — неплохой парень… даже очень хороший, ответственный и добрый — покушался на мою честь не от хорошей жизни. То, что мне пока довелось отхватить от мастера Лагона — так, безобидные розыгрыши. Возможно, потому что я была ему нужна для каких-то загадочных целей. Ученики держались в стороне, но только благодаря заступничеству Тейта. Но слишком от многих тянуло чернотой безысходности и затаённой злостью.
