— Айе, айе, — прошептал мастер, проводя по моей щеке пальцами. И когда успел подобраться так близко? — За что ты так с собой, Трикси? Женщины, которые живут рядом с Танеси Тейтом, быстро становятся гибкими и тёплыми, а ты всё холоднее.
Я поперхнулась воздухом — и невольно улыбнулась.
— Это была ужасно двусмысленная фраза, мастер, — Во всех стоящих фразах больше одного смысла, — согласился он. Светящийся потолок почти погас. — Чего ты хочешь на самом деле? Какое место желаешь найти?
Какое? Уютное. Безопасное. Моё… Я сглотнула и предположила осторожно, как будто слово могло укусить:
— Дом?
Мастер медленно распрямлял щупальца; мы висели уже над самой невидимой водой. Если бы я спустила ногу, то наверняка бы коснулась поверхности.
— Но разве у тебя не было дома там, откуда ты пришла?
У меня там всё было. Может, кроме парня, тут кузина Лоран меня обскакала. Но напоминать об этом немного… жестоко.
— Был.
— Не хочешь вернуться?
Он произнёс это так просто, словно говорил о чём-то реальном. Шрах! Меня подкинуло на месте, и я едва не сверзилась в озеро.
— А можно вернуться?
— Можно. Если соберёшь воедино тех, кто тебя призвал, и заставишь выполнить обряд в обратном порядке, — усмехнулся мастер. — О, как ярко загорелись твои глаза, как горячо. Мне нравится, Трикси Бланш. Но теперь пора возвращаться в мастерскую. Ограни свои таланты. Недоучке никогда не совладать со свободными и не принудить их ни к чему.
Вот тут-то меня проняло по-настоящему. Это ведь был шанс, действительно шанс, без шуток. Призрачный, конечно — поди найди тех, в балахонах. А если Тейт кого-то убил, когда вызволял меня, то даже зыбкая возможность для возвращения уплывала из рук.
Но попытаться стоило.
— Я… я правда очень признательна за советы, мастер.
— Не стоит, — лукаво сузил он глаза. Их свечение, то более яркое, то меркнущее, гипнотизировало. — В конце концов, этот разговор — всего лишь моя прихоть, а не благородный порыв. И, Трикси… зажмурься и задержи дыхание.
С крайне скверными предчувствиями я посмотрела вниз, в бездну, где должно было плескаться невидимое озеро, и подумала растерянно: "Он же не собирается…"
— Собираюсь, — ответил на мысли синий и чешуйчатый гад, стиснул меня в кольце щупалец — и отцепился от потолка.
Я говорила, что вода была холодная? Так вот, теперь она показалась мне ледяной!
В озере мастер передвигался ещё быстрее, чем на поверхности. Сердце только раз трепыхнулось в груди — а мы уже юркнули в боковой туннель. Уши заложило, шарф-тюрбан едва не смыло с головы… Но через несколько мгновений всё закончилось. Вода резко потеплела, а потом и вовсе исчезла. Всюду был только слепящий свет. Оро-Ич блаженно понежился в нём целую секунду, а затем плавно опустился на каменный пол и поставил меня рядом.
