* * *
Сергей проснулся от звука вхолостую работающего магнитофона. Пленка давно кончилась, и из динамиков неслось монотонное шипение. Еще не совсем очнувшись ото сна, объект опустил ноги на пол и, промычав нечто нечленораздельное, взглянул на часы...
- Что-о?
Без двадцати девять.
- Вот это да-а! - изумленно протянул объект.
Через десять минут он был возле комиссионного магазина. Нади здесь почему-то не оказалось.
* * *
- Ну, что? - главный расстегнул планшетку и извлек оттуда экзаменационный журнал. - Не справился с заданием!
Незадачливый комбинатор случайностей лишь тяжело вздохнул и еще внимательней уставился на свои ноги.
"Что же ему поставить? - думал главный, теребя козлиную бородку. Вообще-то, надо бы двойку... А вдруг комиссия нагрянет?.. Факты каковы? Раз объект опоздал - значит, задание выполнено. Да-а, ситуация. Происшествия не было, а задание выполнено. Чертовщина какая-то, а не экзамен".
- Ну что же мне с тобой делать, Вельзевул? - вздохнул главный. - Плохо ты себя показал, но, учитывая твое прилежание...
Склонившись над журналом, преподаватель медленно вывел: "Вельзевул "удовлетворительно".
- А-а-а, - заканючил чертенок, шмыгая носом. - А мне стипендию не даду-у-т.
- Стипендию? - главный взглянул на повлажневшие глаза малыша, и в его сердце шевельнулась жалость. - Что же ты раньше не сказал? А впрочем... Если хочешь, попытайся пересдать. То же самое еще раз: женщина, таксист, милиция. Задание прежнее. Давай.
Экзаменатор усмехнулся и, послюнявив палец, провел по еще не высохшим чернилам. Запись сразу потускнела и через секунду пропала вовсе.
- Вам предстоит еще многому научиться, - подытожил главный и захлопнул журнал.
* * *
Сергей около часа не мог дозвониться, шатался по городу, не пропуская ни одной телефонной кабины. Наконец, набрав номер, он услышал щелчок и знакомый голос:
- Алло?
- Надя, это я. Надя... - запнулся он, не зная, что сказать. "Вот лопух, - ругнул себя. - За целый час не придумал какую-нибудь правдоподобную причину. Не говорить же в самом деле, что проспал свидание".
- Я слушаю, - напомнил о себе голос.
- Надя, я... тут...
Лихорадочно перебирал он все возможные в таких случаях объяснения, но ничего путного в голову не приходило. "Чем больше ложь, тем легче в нее поверить, - подумал Сергей. - Нужно придумать что-нибудь совсем грандиозное, чтобы меня простили".
- Надя, со мной дикий случай произошел...
Теперь он врал самозабвенно, чувствуя, что и сам начинает верить в то, что придумал.
