- Для нас нет, - ответил голос и пояснил: - Для тех, кто с вами разговаривает. Но наша цивилизация состоит не только из таких, как мы. Есть и другие. У вас ведь такая же картина. Вы, например, решили избавиться от этой самой жизни, а значит, вы - лишний.
- Лишний? - удивился Гирсон.
- Так у нас называют тех, кто остался не у дел. Лишние.
- И вы решили их убрать, - усмехнулся Гирсон.
- Нет, - ответил голос. - Мы против насилия. Высший Разум не позволяет.
- Высший Разум? Что это?
- Он не похож на нас. Он Высший. Мы создали его, чтобы подчиняться.
- Зачем? - спросил Гирсон. С каждой минутой он удивлялся все больше и больше.
- Чтобы достичь гармонии. Порядка, при котором не будет революций, переворотов, проблем и противоречий. Высший Разум запрограммирован на сохранение нашего существования.
- А как же люди? - произнес Гирсон. - То есть, я хочу сказать... а вы сами что?
- Мы подчиняемся. Каждый подвергается специальной обработке. В результате стираются все ненужные качества и прививается принцип невмешательства и целесообразности. Мы стараемся не вмешиваться в жизнь друг друга и существуем обособленно. Деятельность любого из нас подчинена строгим предписаниям Высшего Разума, и это дает великолепные результаты.
Наступила пауза. Гирсону подумалось, что все это он уже где-то слышал. Что и в истории землян было что-то подобное... Какое-то средневековье, оснащенное суперкомпьютером.
- М-да... - пробормотал он. - Видимо, и проблем у вас нет, кроме нехватки самоубийств, конечно.
Голос продолжал, не замечая иронии:
- Несмотря на цветущее состояние нашей империи, мы испытываем определенные затруднения. Наше общество разделено на три класса. Приближенные, благополучные и лишние. Приближенные толкуют требования Высшего Разума и следят за их исполнением, благополучные являются исполнителями, а лишние - это те, кто оказался не у дел. Если мы не будем следить за их здоровьем и снабжать продуктами питания, мы станем убийцами, а это противоречит принципу невмешательства. Заселение других миров невозможно. Расстояния до ближайших звездных систем неимоверно далеки, и поэтому массовые переселения экономически нецелесообразны. Полеты, подобные нашему, являются исключениями - мы ищем во вселенной развитые цивилизации, чтобы перенять их полезный опыт. Нас интересуют мотивы, побуждающие к добровольному уходу из жизни. К добровольному, ибо наши принципы не позволяют прибегнуть к насилию. Всесторонне изучив явление самоубийства, мы сделаем его частью нашего мировоззрения, и, таким образом, численность лишних будет регулироваться естественным путем.
