— Он злое существо? — Если это так, то я впервые в жизни столкнусь с водяным. Понятия не имею, как от него избавиться. Ну и озадачила меня Абелон.
— Нёкки прячутся в камышах, заманивают туда людей и животных. Душат жертву и оставляют труп гнить в озере, — ответила валькирия.
Я слышала разные байки, которые мне рассказывали прислужницы богини, но не про такого водяного. Тут что-то нечисто.
— Почему ты до сих пор с ним не разобралась, или тот же охотник Мантис?
— А ты как думаешь? — Свава помогла Торви убрать со стола, пока я надевала длинные до колен сапоги. — Нёкки, духи несчастных умерших людей, которые после смерти не смогли отправиться в мир иной. У меня нет способности убивать духов!
— Готово! — воскликнула я, накинув теплый плащ, и мы покинули чертог.
Оседлав на крыльце лошадей, мы поскакали к озеру, которое находилось далеко за поселением, около леса. Деревушка была заброшенной. Все, что от нее осталось, — это покосившиеся, полуразрушенные домики с заколоченными окнами и дверьми, проваленными крышами. Все заросло высоким бурьяном. Стояла настороженная тишина, даже переклички птиц не было слышно, только ветер гулял сквозь огромные щели в разрушенных стенах.
— Неужели водяной расправился со всеми жителями? — удивилась я.
Миновав развалины, мы приехали к поломанному мосту возле озера.
— Да, эта тварь постаралась! — Мы слезли с коней, и Свава привязала поводья к столбу.
На останках моста нас ждали Абелон и незнакомая женщина.
— Доброго здравия, вестница! — встретила меня старая жрица. — Это Изурн, супруга нашего старосты, она будет сегодня свидетельницей!
Абелон представила мне невысокую полноватую женщину. Судя по ее богато обшитым рубахе, жилетки и юбке, она из благородной семьи.
— Приветствую тебя, Изурн! Как я могу быть уверена, что ты будешь говорить обо мне правду? — Я сомневалась, стоило ли доверять свидетелю, ведь его привела Абелон, которая только и делает, что испытывает меня.
— А зачем мне врать? Ты вестница богини, я видела твоего крылатого коня с золотыми копытами. — Гордо задрав голову, свидетельница осматривала меня. — Я пришла сюда по просьбе Абелон. Когда ты станешь главной жрицей в храме, я хочу, чтобы ты взяла мою дочь Вибеку к себе на службу.
Надо же, как они все быстро без меня между собой договорились! Значит, все- таки есть народ в Тронхейме, который верит, что я вестница богини.
— Чтобы стать такой прислужницей в Яблочном храме, твоя дочерь должна иметь хоть одну способность, лечить, разбираться в травах и, самое главное, знать все сказания о богах! — Я сняла плащ и кинула его на валявшуюся в траве бочку.
