- Куда же они все подевались, черт бы их побрал?
Помолчав немного, одна из фигур произнесла:
- Знаешь, Бак, у меня такое чувство, что здесь чего-то не хватает.
- Чего не хватает?
- Не знаю! - рассвирепел Эди. - Не хватает, и все!
Он беспомощно развел руками, посмотрел вверх, охнул и слабо выдавил одно слово:
- Звезды...
Бак задрал голову и с удивлением обнаружил, что звезд-то как раз и нет. Вернее, они были, но их можно было пересчитать по пальцам - не больше десяти, и все какие-то крохотные, еле заметные. Пока он размышлял, что бы это могло значить, Эди тихонько всхлипнул и прошептал:
- Бак, Бак, посмотри, что это?
Бак резко обернулся и почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Прямо над линией горизонта низко повисли две тусклые фиолетовые луны. Чуть повыше находилась третья, такого же цвета, но поменьше.
- Господи, - пронеслось у него в голове. - Где мы?
С минуту он разглядывал три неизвестных спутника, потом встрепенулся и, сорвавшись с места, помчался назад. Через некоторое время услышал за спиной звук настигающих шагов и хриплое: "Бак, ты куда? Подожди... я... с тобой..."
- Вперед! - рявкнул капитан и припустил еще сильнее.
Взбежав на пригорок, они быстро спустились к стоявшему внизу кораблю и остановились.
- Уф, - облегченно вздохнул Бак, - а я уж подумал невесть что.
- Что? - эхом отозвался Эди.
Бак взглянул на фиолетовые луны и осторожно дотронулся до серебристой обшивки корабля, словно не веря в его реальность.
- Знаешь, Эди, с плугом тебе придется повременить. Рисковать не будем, стартуем немедленно.
* * *
- А здорово мы их пугнули, - с довольной улыбкой произнес дежурный страж, глядя на экран квантовизора.
- Да, представляю, - пробормотал практикант, зачарованно следя за быстро удаляющейся зеленой точкой.
- Кстати, отключи эту машинку; сожрет всю энергию, а скоро зерно молоть.
Практикант перевел взгляд на экран поменьше, щелкнул тумблером, и фантастическая картина с тремя фиолетовыми спутниками сменилась изображением обычной Луны над обычной земной равниной.
- Слушай, - спросил он задумчиво. - А почему мы так боимся этих космических странников?
- Так ведь опять начнут народ баламутить. Только и будет слышно: "Космос! Космос!" А зачем он нужен, этот космос? Ни вспахать его, ни засеять.
- А может, они решили у нас насовсем остаться?
- Как же, останутся, - усмехнулся страж. - Самое большее через полгода опять бы потянулись в какую-нибудь туманность. Да и на что они нам? Рыбу ловить не умеют, охотники никудышные, избу поставить и то не могут!
