Сзади кашлянули привлекая внимание. Обернувшись я увидела его. Моего предполагаемого жениха, Юстава Четвёртого. Я присела в реверансе склонив голову.
— Мне пришлось за вами побегать. — Сквозь зубы, недовольно процедил он.
— Прошу меня простить. Весь вечер я не могла к вам подойти, всё боялась, что не понравлюсь вам. — Я нежно улыбнулась, распространяя всё обаяние, на которое была способна Лаида. Принц мгновенно изменился в лице. Моя лесть ему понравилась, и он поверил мне.
— Приглашаю вас на танец. — Он протянул руку. Вблизи заиграли скрипки. Видимо поэтому он отлучался, чтобы позвать их или приказать следовать за ним.
Принц вёл меня в танце уверенно, слишком серьёзно и властно. Он с силой держал мою ладонь, будто помышляя, что я вновь могу выскользнуть из его рук.
Вблизи я ещё больше хотела отстраниться от него. Этот дракон мне неприятен. Весь его облик отталкивал моё дружелюбие.
Вылитый отец. Копна кудряшек чёрных волос, с которой он не мог совладать. Черты лица строгие, будто высечены из камня. Выражение лица, не терпящее возражений, хоть каких-либо попыток неподчинения. Нужно отдать ему должное — тело в прекрасной форме.
Он был слишком молод для женитьбы.
Я почувствовала, как Ида сжалась в страхе. Будь это простой женитьбой она, попричитав, всё же согласилась. А умереть пустой, бездушной куклой ей совершенно не хотелось.
— Лаида, верно? — Он посмотрел на мои локоны, взглянул в глаза, улыбаясь с издёвкой, может не совсем, но что-то в них было такое приземлённое, скользнул по моим к губам. Я чувствовала, как он глубоко вдохнул, а затем приблизился слишком близко. Настолько близко что я невольно повернула голову.
— Как там шумно, не находите? — Что я делаю? Мне не следовало играть с его чувствами или желаниями. Я уставилась на танцующих внутри зала. Он вновь не захотел понять моего настроя и продолжил беседу.
Сёстры Ритт прожигали меня завистливым взглядом, а рядом с ними, стоявшего чуть в стороне, я заметила Лиреда. С бокалом шампанского он внимательно следил за мной.
Мне нужно сыграть свою роль безукоризненно.
— Возможно, вы станете моей женой. — Я вздрогнула. Это не ускользнуло от него. Он сам играл со мной. Знал на что все девушки подписались, добровольно или по принуждению и его это совершенно не волновало.
— Вы когда-нибудь присутствовали на ритуале иссушения? — Вопросы в лоб. Зачем лживо любезничать?
Я видела, что он удивлён моей осведомлённостью. Не ожидал подобных вопросов. И я поняла, что его не подпускали к этому ритуалу. Он не знал, что на нём происходит и как он проходит. Видимо отец считал его слишком молодым для подобных игр.
