Мне казалось молодому человеку никак не верилось в происходящее. Он всё так же удивлённо смотрел на меня, как с утра. Ида уже уехала в тайное место, туда где её точно не смогут найти.
— Можете отправляться. — Даред появился рядом учтиво открывая дверцу кареты.
— Ещё увидимся. — Мягко попрощался со мной Лиред, а затем схватил мою руку и прильнул к ней губами. Через мгновенье он отстранился слегка краснея. Я никак не успела отреагировать на его порыв. Сердце волнующе забилось. Я доброжелательно улыбнулась и села в карету.
Незнакомые, совершенно незнакомые места проносились мимо меня. Я наблюдала, что творилось вокруг. На руке ещё ощущала теплящийся поцелуй. Будто в прошлой жизни. Я ехала порядка двух часов.
Отбор для Чёрных драконов. Он начался в тот же год, когда наша Империя понесла сокрушительный проигрыш. Навязанный ими.
С драконами мы заключили мирный договор. Одним из условий, с их стороны, стал отбор из невест нашего высшего общества. Приглашения рассылались ежегодно и отказаться никак невозможно. За всю историю отбора случился только один случай неповиновения, но он моментально был подавлен, а девушка получившая приглашение обязывалась участвовать на следующий год, несмотря на то, что её семью полностью морально уничтожили и пригрозили, что если подобное повторится новой войны не избежать.
Красное письмо с сургучной печатью. По телу Иды, по моему телу пробежал озноб. Ужалил. Никак не хотел уходить. Внутри всё обрывалось при одной мысли, что именно это письмо предназначалось тебе. И никому больше. Внутри поселялся страх, сердце застывало и тело замирало при любом незначительном шорохе.
Лаиде приходили мысли сбежать. Сбежать с Лиредом. Она делилась с ним своими планами. Говорила сколько у неё хранилось денег, говорила, что будет счастлива с ним, даже в доме в лесу, но он почему-то отверг эту затею. Я чувствовала разгорающуюся благодарность отцу — он спас её. И от одной мысли, что у этой ободранки Магдалии ничего не получится у Иды перехватывало дыхание.
Число участниц всегда одинаковое — пятнадцать. Ида знала, что на предстоящем отборе будет одна из её ближайших подруг. Ну да, ну да, из тех, кто был только для количества, но выбирать не приходилось.
Отбор проходил в маленьком городке Рурит, специально возведённом для всех отборов, на востоке страны, недалеко от столицы. В момент отбора городок превращался в закрытую территорию и покинуть её можно было только по специальному разрешению.
